Изменить размер шрифта - +
Методы были стары как мир: одних активистов подкупили, другим «перекрыли кислород», третьих «запрессовали». А народ тем временем развлекали грандиозными представлениями, затыкали рот бесплатной раздачей хлеба и обещаниями грядущего благоденствия. Дабы направить в созидательное русло энергию праведного гнева по поводу обмана и подтасовок, запугивали страшилками об агрессивных происках соседей, которые-де только и думают о том, как погубить их процветающую страну. На негодующие протесты граждан Белый Император отвечал яркими выступлениями, в которых грозил зарвавшимся соседям карами и бедами, демонстрировал военную мощь и любовь к своей стране. В результате плебс ощущал прилив вскормленных патриотизмом сил и, несмотря на свое довольно-таки скотское существование, демонстрировал полную лояльность к существующей власти и любовь к своему Императору! Повсюду гремели лозунги «Планы Императора — планы народа!», «Император и народ — едины», «Почитание — старшим, любовь — младшим, сострадание — неимущим: вот цель политики Императора!».

В общем, он добился всего, чего хотел. И, казалось бы, уже ничто не могло угрожать его благополучию. Но вот уж действительно: люди предполагают, а Верховный владыка Ра располагает. Нет, Император не был глубоко религиозным человеком. Правда, на людях он всегда демонстрировал преданность вере предков, поддерживал храмы и обязательно присутствовал на главных обрядах поклонения Богу Солнца. Да и как могло быть иначе, если даже его страна была всецело посвящена Ему и носила название «Солнечная» — Раш! Но, не будучи религиозным, он все же, как всякий умный человек, предполагал наличие каких-то сил, которые существовали как бы сами по себе и периодически вмешивались в земные дела, не считаясь с мнением мирян и их вождей. Вот и сейчас происходило то же самое: Земле грозила гибель, вернее, гибель грозила всему на ней живущему.

Семь лет назад астрологи страны Раш заметили приближение к планете огромного метеорита. Его неизбежное столкновение с Землей должно было вызвать катастрофу вселенского масштаба: в случае его падения в океан огромная волна сметет на своем пути все, несколько раз опоясав земной шар; а в случае удара по суше — уничтожит все, что возвышается хоть на толщину пальца от поверхности. В результате к небу поднимется огромное облако пыли, которое надолго скроет Солнце, лишив все живое его тепла и благотворной энергии. Как только он понял, что расчеты ученых верны, что грядущая катастрофа неизбежна, он сразу же приказал засекретить всякую информацию по данному поводу, а сам вместе с ближайшими соратниками стал думать над планом спасения. Его разработали довольно быстро, и был он предельно прост: создать в высокогорных районах планеты хорошо защищенные базы с запасами продовольствия, питьевой воды и биоматериалом для возможности воспроизведения жизни после катаклизма. Эти базы должны быть рассчитаны на 40–50 лет жизни небольшой колонии. Именно столько времени, по оценкам специалистов, понадобится природе для восстановления после стихийных бедствий. Как только климат планеты придет в норму («Если придет!» — печально подумал Император), люди должны будут выйти из своих убежищ и постараться возродить цивилизацию.

Понятно, что благодаря этому плану спасутся избранные. Основная часть населения планеты должна будет погибнуть. Но таков закон жизни. И Императора это не очень волновало, пока он не увидел Танцовщицу. Несмотря на все свои призы и славу, она к государственной элите не принадлежала и, естественно, в списки подлежащих спасению попасть не могла. Но он уже не мог без нее жить, а потому сделал все, чтобы и для нее на спасательных аппаратах было забронировано местечко. В нарушение всех традиций и доводов здравого смысла он добился, чтобы ее включили в состав Высшего Совета. Правда, тут сразу же разразился скандал, и по стране поползли слухи об их связи.

Быстрый переход