Артемьев задумчиво покачал головой:

— Может быть, и так. Но вы не ответили на вопрос. Кто же виноват в распаде?

— А какие вы можете выдвинуть версии?

Артемьев вдруг осознал, что этот вопрос его никогда особенно не интересовал. До краткой встречи с Таубергом он вообще над ним не задумывался. Да и сейчас этот вопрос вряд ли волновал его, но он чувствовал интерес к старику, как к музейному экспонату. Отзвуку того бесконечно далекого, великого и загадочного, что в его стране презрительно именовалось «совок».

— Не знаю, — честно сказал он, — скорее всего, тогдашний режим.

— Двойка, молодой человек. Виновно то скопище засранцев, которое высокопарно именовали «русским народом». А режим… Что режим? Никакого приличного режима у этих недочеловеков быть не могло. Я еще в «лихие девяностые» говорил, что режим меньше всех виноват. Режим — это естественное отражение народа. Можешь менять его хоть пять раз в день, когда народ из одних мразей состоит, то на место одних мразей неизбежно такие же придут. Ну ладно, на сегодня политзанятия окончены. Давайте перейдем к делу. Вы прекрасно поняли еще в кафе на набережной, что наша встреча не случайна. Кстати, книгу прочитали?

— Читаю.

— Интересно?

— Не столько интересно, сколько познавательно. Должен сказать, что спорить с автором трудно.

— Хорошо. Но книгу мы с вами как-нибудь потом обсудим. Сейчас поговорим о перспективах сотрудничества. Вам, надеюсь, понятно, что вы нужны нам, а мы — вам.

— Скажите, — перебил старика Артемьев, — в вашей иерархии вы стоите выше тех, с кем я встречался?

— Выше, — сухо сказал тот. — Выше меня только Господь. Мы вас не приглашаем в наши ряды, поскольку мы люди советские, а вы — «дорогой россиянин», но на работу по специальности принять можем. А это для вас, во-первых, деньги, во-вторых, крыша. Крыша, которая вас от «Криптоса» защитит.

— Вы обо мне все знаете?

— Все о человеке знает только Бог. Но знаем достаточно.

— А если я не приму ваше предложение?

— Тогда, по нашим расчетам, «Криптос» вас ликвидирует через две недели. Максимум через три.

— Вы наведете?

Старик поморщился:

— Они уже у вас на хвосте. Мы просто наблюдать будем.

— Хорошо, я согласен. Только не думайте, что я сильно испугался. Здесь нечто другое. Итак, — он вынул диск, который с утра носил за пазухой, и положил перед Константином Сергеевичем, — кого отстреливать?

Глава XII

Дин

«По сообщению Московской службы новостей, вчера войска Кавказского халифата перешли в наступление на оборонительные рубежи Аварского нуцальства в Дагестане в направлении Буйнакска. В пресс-ревю официального Грозного сказано, что сопротивление „неверных отступников“, именно так называются вооруженные формирования горцев Дагестана, не согласных с идеей вхождения этой республики в единое государство под эгидой Чечни, будет непременно сломлено, что откроет дорогу на Махачкалу и позволит уничтожить это „гнездо сепаратизма“».

Дин внимательно прослушал сообщение и с несвойственной ему злостью выключил приемник.

«Господи! Ну почему у нас столько идиотов?! Кому это все нужно? — подумал он и, остановившись перед зеркалом, начал внимательно себя разглядывать: — Опять располнел.