— Работает? — она снова повторила этот сводящий с ума жест с губой, а затем захлопала глазами. — Может быть. Кстати, меня зовут Алиса.

— Макс, приятно познакомиться, Алиса. Так чем я могу Вам сегодня помочь?

— О! У меня есть настоящая старинная семейная реликвия, — произнесла она, показывая мне предмет, который держала в руках. Я с интересом взглянул на красивую антикварную вещь, которая, вероятно, стоила немалых денег. Это были потускневшие серебряные карманные часы с аметистом в центре, а вокруг него виднелась какая-то гравировка — руны или клинопись?

— Они принадлежат моему отцу, но он подарит их моему брату, — продолжила она. — Папа попросил меня отнести часы в мастерскую, чтобы их починили к возвращению брата. Он десантник.

— Когда он возвращается домой? — спросил я.

— В понедельник. — уточнила девушка и мило покраснела. — Я долго откладывала это дело на потом.

Улыбнулся ей и взял часы в руки.

— Думаю, я мог бы помочь.

— Мой герой, — вздохнула она и снова наклонилась ко мне ближе.

Я усмехнулся, но потом понял, как ошибся. На самом деле, я не был мастером по ремонту часов, и Лев Поликарпович нанял меня лишь для выполнения простых задач, таких как замена батареек, в перерывах между уборкой магазина и сведением кассовых отчётов. Но как я мог отказать этому прекрасному созданию?

— Давайте взглянем, с чем мы имеем дело, — произнес я, сосредоточенно изучая часы.

— Они даже не открываются, — сказала она, наклонившись ближе и коснулась моей руки своей грудью.

— Возможно, в механизм попала ржавчина или какая-то соринка, что и заблокировала его, — предположил я после нескольких попыток нажать на кнопку, которая обычно открывала защелку, но ничего не произошло. — Это настоящее серебро?

— Да, — ответила Алиса, делая шаг назад, и я разочарованно вздохнул, ощутив холод там, где раньше было тепло ее тела.

— Попробуй еще раз. Постарайся открыть эти часы, для меня.

— Чёрт, замок действительно заклинило, — я нахмурился, взял тонкую плоскую отвёртку и осторожно, стараясь не повредить конструкцию, вставил её в шов.

— Давай, — настаивала Алиса, и ее ногти впились в мое предплечье. — Открой их! Ты сможешь это сделать, Макс! Мне нужно, чтобы ты открыл эти часы!

Я удивленно поднял на нее глаза и увидел, что выражение ее лица больше не было мягким. Вместо этого в глазах девушки появился пугающий яростный блеск, а ногти впились в мою кожу, словно когти.

— Подожди… — Щёлк, — часы внезапно открылись.

— Аааа! — завопил я от боли, потому что яркая вспышка света вырвалась из часов и ослепила меня. Упал навзничь и ударился затылком о деревянный пол. Звук хода магазинных часов, казалось, усилился в десять раз, колоколом отдаваясь в голове, но еще громче было тиканье карманных часов у меня в руке, которые теперь были открыты. Каждое движение стрелки ощущалось как глухой удар в грудь, пока не стало неотличимым от моего собственного сердцебиения.

Тик. Тик. Тик.

Все резко погрузилось во тьму.

Глава 2

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я очнулся, но пришёл в себя от боли. Казалось, что голова может в любую секунду взорваться, а мозги разлетятся во все стороны. Свернулся калачиком и закусил губу, пока не почувствовал солоноватый вкус крови. Это помогло хоть немного отвлечься от головной боли. Тикающий звук продолжал отзываться бешеным пульсом в ушах. Прижал ладони к вискам, словно пытался удержать в руках свой раскалывающийся на куски череп. Через несколько мгновений, когда я был искренне уверен, что вот-вот умру, бой барабанов, звучащий в моей голове, стал затихать, трансформируясь в тихую пульсацию.