Ник с явной неохотой отошел от двери и сел. Возле рта обозначилась жесткая складка.

Рэйчел с огорчением поняла, что простыми извинениями его не проймешь. Она зачем-то разгладила страницу журнала, лежавшего на столе, и посмотрела на Ника.

– Мой отец приходил сюда, – тихо начала она.

Выражение лица Ника слегка изменилось.

– Томас Брейден?

– Да. Он сказал, что все время знал обо мне, что долгие годы переживал из-за моей матери и хочет иногда видеться со мной. Сейчас он разводится со своей женой.

– Я рад за тебя.

Рэйчел ожидала большего. Бесстрастный комментарий Ника ее удивил, но она продолжала:

– Встреча с отцом раскрыла мне глаза на наши с тобой отношения. Я была не права, отвергая тебя, и мне хотелось бы начать все сначала.

Ник с недоумением посмотрел на нее.

– Что-то я не понимаю. Твой отец появился в твоей жизни впервые за двадцать девять лет. Произошла трогательная встреча, и в результате ты соглашаешься на то, чтобы видеться со мной? Я правильно понял? У тебя, наверное, с головой не в порядке. – Ник обжег ее презрительным взглядом.

Рэйчел опешила от непривычной грубости. Он продолжал, не дожидаясь ответа:

– Я тебе не сбежавший папочка, и если у тебя когда-либо хватит мозгов понять это, тогда мы сможем поговорить.

Дверь захлопнулась за ним с такой силой, что задрожали оконные рамы.

Рэйчел не могла опомниться еще секунд пятнадцать, затем ринулась вслед за Ником. Распахнув дверь, она отчаянно закричала:

– Ник, постой! Пожалуйста!

Нога ее неожиданно соскользнула со ступеньки, и Рэйчел упала вперед головой. Она докатилась примерно до середины лестницы, когда ее падение остановил Ник, ловко подставивший руки.

– Нельзя же так, Рэйчел, ты летела сломя голову. У меня чуть инфаркт не случился от страха за тебя.

Рэйчел крепко обхватила руками его шею.

– Я люблю тебя. – Едва эти три самых трудных слова слетели с ее губ, она уже не могла остановиться – говорила и говорила, отчаянно надеясь преодолеть его отчуждение: – Ты совершенно прав, Ник, я глупая и трусливая. Я боюсь, что не смогу быть такой, какой нужна тебе, но позволь мне попытаться. Я должна попытаться. Пожалуйста, скажи, что еще не поздно.

Ник глубоко вздохнул и задержал дыхание, прежде чем ответить.

– Тебя нужно отшлепать за то, что ты заставила нас так много пережить. – Голос его звучал серьезно, но не сердито.

Рэйчел наклонила голову в сторону, чтобы заглянуть ему в глаза.

– Вернемся в дом! Пожалуйста!

Ник понес ее на руках вверх по лестнице. Зайдя в квартиру, он ногой закрыл за собой дверь и направился через холл к спальне.

– Я думала, мы должны поговорить, – улыбнулась Рэйчел.

Ник бесцеремонно направился прямо к кровати.

– К черту разговоры. От тебя можно добиться толку, только когда ты лежишь на спине.

– Что ты говоришь! – Рэйчел с трудом сдерживала счастливый смех.

– Я еще много скажу тебе, но позже.

Ник опустился рядом с Рэйчел и начал расстегивать ее блузку. Тело девушки залила горячая волна от его прикосновений.

– Ты выйдешь за меня замуж, – твердо заявил он.

– Да. – Ее дыхание участилось, когда руки Ника стали стягивать с нее джинсы.

– Это произойдет очень скоро. – Пальцы Ника уже скользили в обратную сторону – от лодыжек к бедрам.

Рэйчел поняла, что Ник ожидает от нее ответа, но она вдруг осознала, что не помнит вопроса и ни о чем не может сейчас думать.