Жажда убийства, снедавшая Харальда, была безграничной. Кальв Анарсон в битве при Стикластадире зарубил короля Олава — брата Харальда. Но брат Кальва Финн оставался верен королю и после его смерти. Харальд уговорил Финна пойти с ним в поход. Финн согласился с тем условием, что Кальв получит помилование и сможет безопасно вернуться на родину из изгнания. Кальв вернулся, присягнул Харальду на верность, и тот принял его в услужение. Следующим летом Харальд послал его на верную гибель, потребовав захватить остров Фюн без подмоги. В бою Кальв погиб. Финн был сокрушен предательством Харальда и отправился в Данию, чтобы вступить в войско короля Свена.

Если верить сагам, то после побега Финна Харальд сочинил вису — стихотворение, которое хорошо описывает его жестокость и беспринципность: «Я принес смерть тринадцати моим врагам, я убиваю без зазрения совести и помню всех, кто погиб от моей руки. Предательство должно быть наказано, а прямо или исподтишка — значения не имеет».

Эти слова дают понять, что Харальд был недостойным человеком даже по меркам викингов. Доверять ему было нельзя. Когда он укрепил свою власть, то начал карать всех, кто ранее поддерживал его противников. Снорри Стурлусон описывает, как однажды зимой Харальд с большим войском отправился в Румерике, где напал на бондов-земледельцев. Одних он приказал казнить, других — изуродовать, у третьих отнял все имущество. После этого он отправился в Хедмарк, Хордаланд и Рингерике, где учинил то же самое.

Жестокость Харальда сломила сопротивление его соперников и укрепила его позиции, но власть ударила королю в голову. Харальд понемногу становился все более нетерпимым и требовательным. Он был крайне авторитарным правителем, и его высокомерие росло по мере того, как укреплялось его положение короля. В итоге это привело к тому, что никто не осмеливался возражать королю или предлагать ему сделать что-то иначе. Согласно скальду Тьодольву, подданные Харальда должны были показывать свою преданность стоя или сидя — так, как хотел король. Все они должны были также смиренно кланяться в его присутствии, поскольку Харальд требовал безоговорочно слушаться всех его приказов.

Когда в 1066 году скончался король Англии Эдуард Исповедник, Харальд решил напасть на Англию. На престол взошел Гарольд Годвинсон — наполовину датчанин. Как гласят саги, зимой 1065/66 года брат Гарольда Тостиг начал тайно собирать союзников, которые напали бы на Англию и помогли бы ему занять трон. Вероятно, Тостиг посетил и Осло, где встретился с Харальдом. Они решили вместе напасть на Англию летом 1066 года. Осенью этого же года в битве при Стэмфорд-Бридже Харальд погиб. Если верить преданиям, Харальд был облачен в синее одеяние и сражался как берсерк. Он погиб, упав на землю рядом со своим флагом с надписью «Разрушитель», когда ему в шею попала стрела.

Гарольд Годвинсон заключил перемирие с норвежцами. Оставшиеся в живых воины Харальда получили разрешение уплыть, но при этом поклялись, что никогда больше не нападут на английские земли. Потери викингов были огромными. У них было три сотни кораблей, но для того, чтобы выжившие добрались до дома, потребовалось всего двадцать четыре.

Король Харальд Суровый объединил Норвегию, уничтожил политических противников и по-своему способствовал становлению мира в своей стране. Он также сделал Норвегию независимой и заложил ее столицу — Осло, где сейчас на стене городской ратуши красуется его статуя. Место для города было выбрано в полном соответствии со вкусами Харальда. Осло-фьорд, на котором он стоит, — прекрасное укромное место, откуда было удобно совершать набеги.

Папа Урбан II (1035–1099 гг.