Род диверсантов S-класса Кри-Спаундер применяли коллективную способность «Лоно матери», в прямом смысле проводя перерождение. Как самих себя, так и тех, кто согласился залезть в их пульсирующую матку. Наружу выбирались уже не люди, а гибриды, чье ДНК переплелось с монстрами. Абсолютное большинство тех, кто прибег к их услугам, в ужасе кричали от того, во что они сами себя превратили. Мутанты жали на кнопки пояса, желая как можно скорее вернуть себе привычный облик.

Рода и кланы, гении из числа авантюристов и выходцы из Дворцов. Все они начали объединяться в команды ради возможности перейти в следующий этап Игр Старших. Но даже на их их фоне то, что творила команда фаворит 41999, казалось совсем уж пугающим.

Джон Голд, победитель двух первых этапов Игр, отделился от остальных членов группы и потом был ими же обнаружен спящим на горной вершине. Уже тогда его баллы перевалили за тысячу и продолжали расти. Судя по действиям, транслируемым в прямом эфире, Эрато и Теодор Ао нанесли капитану колоссальный ущерб, взорвав что-то внутри его тела. Счетчик баллов поднялся до 3370. После их манипуляций, имя Джона Голда сразу же поднялось до третьего места, уступив только патриарху клана Кри-Спаундер, набравшему 3994 балла, превратив себя в гигантскую матку. И Императрице-гоблинше Клио Дзу с ее 4530 баллами. Хаоситка продолжала себя калечить в прямом эфире. Следом, набрав 3250 баллов, шел Астерро Коубро из Дворца Змеи, иссушивший собственное тело до состояния живой мумии. Шли только первые часы испытания, а зрители уже придумали забавное прозвище…

– Омерзительная четверка! – Вейден Мин, хмурясь, читал поток сообщений от зрителей. – Спящий красавец, уродец, мазохистка и дистрофик. От всех прочих участников Игр их в строке рейтинга отделяет минимум 800 баллов.

Но то, что началось дальше, не укладывалось ни в какие рамки. Сначала к команде спящего Голда присоединился Демиан Прэй. Аэлита Ван-Хайдел, уже знавшая подоплеку знакомства Джона с судьей Прэй, открыла было рот, но самого плохого не произошло. Нет, началось нечто совсем уж странное!

Зверолюд на глазах у Императрицы Маккой начал калечить физическое и эфирное тело Джона, используя одну из своих боевых душ для экспресс-лечения. Со сноровкой бывалого мясника, он делал нечто такое, что даже дрон-камеры отказались снимать, наложив на видеоряд эффект цензуры. Рядом, прикрыв лицо руками, качаясь из стороны в сторону, сидел Теодор Ао. Молодой целитель видел и слышал то, что делают с его другом и, судя по бешено растущему числу баллов, психологическая травма от увиденного ему обеспечена.

Вскоре Баон слетал к другим Монархам, затаившимся неподалеку. Накрыв себя и их сферой искажения, гном сказал им нечто такое, что заставило маститых глав родов и кланов, охотящихся за головой Джона Голда, присоединиться к его же лагерю. Сразу пять Монархов и одна Императрица, участвующие в Играх Старших, собрались в одном месте. Объединив усилия, они помогали Джону добиться победы над Императрицей Клио Дзу.

Еще через пару часов Баон вернулся в лагерь с новой четверкой Монархов, одним из которых был Эскиалу Санари. Оглядев собравшуюся компанию, эльфийский князь попросил гнома помочь переправить сюда оставшихся членов его клана. К концу первых суток на горной вершине собралось больше двухсот участников Игр Старших. Сорок четыре команды создали странный альянс из Монархов, который возглавляли Императрица Эрато Маккой, судья Демиан Прэй и спящий все это время Джон Голд. Он не обладал сопоставимым уровнем силы, но стал связующей фигурой для участников альянса.

Небывалый альянс бросил вызов силам Титардо, встав на сторону Голда. Эльфийский князь Санари посадил в его тело «Семя мирового древа», паразитическую способность физического типа, питающуюся телом носителя. Патриарх клана целителей Диаз Эон, прозванный «Рукой Бога», восстанавливал тело Голда быстрее, чем то успевало разрушаться.