И вот парад начался!

   Первыми прогрохотали огромные, ощетинившиеся длинными  стволами  пушки,

потом показались  танки  черного  цвета,  управляемые  роботами.  Они  шли

величественно по 5-й авеню. Умные машины, наделенные чувством собственного

достоинства. За танками двинулись большие соединения атомной артиллерии  с

электронным управлением. Их тонкие стволы ярко блестели в лучах солнца.

   Вслед за  атомной  артиллерией  двинулись  со  своим  бесценным  грузом

реактивные  гранатометы,  сверкающие   аккуратно   закрепленными   рядами.

Боеголовки вызывающе уставились в голубое небо над Нью-Йорком.

   Затем появились управляемые ракеты - огромная, растянувшаяся  на  целую

милю колонна из тягачей с  платформами,  на  которых  покоились  "посланцы

смерти" всех классов с собственными электронными  инстинктами:  "воздух  -

воздух", "земля - земля", "земля - воздух", "воздух - земля". Изумительная

демонстрация мощи!

   Внезапно воздух огласился ревом боевых самолетов, оставивших  за  собой

белые  причудливые  облака  там,  где  только  что   было   чистое   небо.

Роботы-пилоты точно держали курс, и  женщины  высунулись  из  окон,  чтобы

лучше разглядеть красивые стальные машины со стреловидными крыльями.

   Медленно, неумолимо завершился парад боевой  техники  под  восторженные

крики и сыпавшийся сверху серпантин.

   Маленькая Мэри неожиданно расплакалась, уткнувшись лицом в  плечо  Бобо

Андерсон, словно находя в ней утешение.

   Перед зданием компании проехали  последние  боевые  средства  массового

уничтожения. В комнате повисла напряженная тишина. Вдали  затихла  мелодия

марша. Женщины теснее столпились у окон в предвкушении  завершающей  части

парада.

   Они ждали и  ждали.  Ожидание  сделалось  невыносимым.  В  этой  тишине

всхлипывания  Мэри  производили  на  всех  гнетущее  впечатление.   Миссис

Причард, видимо, опять впала в дурное настроение и приказала ей замолчать.

Бобо попыталась встать на защиту подруги,  но  сделала  это  как-то  вяло,

продолжая глядеть на опустевшую улицу.  Старая  мисс  Гундерсон  вышла  из

офиса, держа в пальцах коричневую  сигарету.  Она  оглядела  всех,  хотела

что-то сказать, но передумала и, тяжело  ступая,  скрылась  у  себя.  Всем

стало ясно, что праздник подошел  к  концу.  Так  хорошо  начавшийся  день

превращался в обычный, каких было множество.

   Но девушки и женщины продолжали стоять у окон до тех пор, пока часы  не

стали тикать слишком громко, и только тут до них дошло, что парад окончен,

хотя в это невозможно было поверить!  Скорее  всего  что-то  случилось.  У

пирса могли возникнуть какие-нибудь технические трудности. Ну конечно  же,

вышла небольшая  неувязка.  Парад  не  завершен.  Разве  он  мог  вот  так

закончиться!

   На 5-й авеню  опять  стало  тихо.  Последняя  лента  серпантина  плавно

опустилась на мостовую, как ковром покрытую цветными бумажками.