– Поразительно! - покачал головой Крис. - Я чувствую все большую гордость из-за того, что являюсь членом твоего прайда.

– Приятно слышать.

– И я хочу быть твоим телохранителем.

– Опаньки! - вырвалось у меня. - Зачем?

– Во всех других прайдах это обычное дело. Патра бьется только с теми, кто бросил вызов ему лично, а всю грязную работу делают телохранители. Думаю, я подхожу для этой роли. Я третий по силе в твоем прайде после тебя и Инги.

Я вздохнула, покачав головой - картинка из серии: "Ну началось!", потом сказала:

– Мне телохранитель не нужен, я пока еще в состоянии сама о себе позаботиться. К тому же, по моему скромному мнению, я, как патра, должна защищать свой прайд, а не наоборот.

На лице Криса отразилось легкое недоумение, а Иветта улыбнулась:

– Я тебя предупреждала, Крис, что так оно и будет. Лео скорее закроет грудью других, чем сама спрячется за чью-то спину.

– Нет, ну все-таки иногда я звала на помощь, - сочла нужным возразить я.

– Ага, когда чуть ли не на последнем издыхании находишься!

– Ну, я не совершенна, что ж теперь? - ничуть не смутилась я.

– И все-таки я мог бы… - продолжал настаивать Крис.

– Слушай, давай договоримся так, если мне понадобятся твои услуги - я обращусь. Да, и я должна вас всех предупредить, что ближайшие две недели меня не будет в городе.

– Да, ты говорила, что собралась съездить домой, - кивнула Иветта.

– Одна? - удивленно спросил Крис.

– Нет, с группой поддержки из двадцати человек, духового оркестра и ансамбля песни и пляски! - не могла не сыронизировать я. - Конечно одна.

– Может мне лучше все-таки отправиться с тобой? - как-то виновато предложил Крис.

– Вот это уже совсем дурацкая идея! Вы, Инга и ты, лучше позаботьтесь о делах прайда в мое отсутствие.

– Об этом можешь не беспокоиться, - уверила меня тигрица.

– Вот и отлично.

– Значит, ты уезжаешь? - каким-то совсем растерянным и покинутым голосом спросила Амарис.

– Да, моя милая.

– А как же я? - она подняла на меня глаза, и в них стояли слезы.

Я просто чувствовала, как ее заполняет страх быть одной, и у меня сердце защемило. Я почувствовала себя подлым родителем, оставляющим ребенка одного в темном страшном лесу. Черт! Совесть, будь она неладна! Надо было ее еще в школе на пирожок обменять, да вот поди ж ты! Но я же не могу взять Ами с собой! Или могу? Ами не выдаст меня, в этом я была уверена на 99%, ведь она давно выступает на публике. Скорее я сама себя выдам. Есть за мной такой грешок.

А если все так, то что мне мешает взять Ами с собой? Да ничего. Заодно хоть узнает, что такое нормальная семья. В общем, я поддалась на уговоры внутреннего голоса и сказала:

– Что ж, думаю, Ами, ты можешь поехать со мной. Если хочешь, конечно.

– Правда? - в ее глазах словно маленькое солнышко засияло. Воистину, порой бывает нужно так мало, чтобы сделать кого-то счастливым.

– Конечно, я никогда не шучу серьезными вещами.

– Спасибо! Спасибо! Я буду твоей преданной слугой!

– А вот это ты брось! Ты едешь со мной как подруга, а не слуга или что-то еще! Поняла?

– Поняла, - согласно кивнула Ами, хотя я сомневаюсь, что это действительно так. Ну да ладно.

На самом деле была у меня одна честолюбивая мыслишка по поводу всей этой затеи. Где-то глубоко в душе я надеялась, что Ами так понравится моим родителям, что они не будут слишком сильно приставать ко мне. Уж я-то знаю, в каком русле они начнут вести разговоры. Ну да ладно, сама все это затеяла и отступать не собираюсь.