— Я же говорила, что из Березино.

— Это я уже понял. Откуда вы приехали в посёлок?

— Из Москвы, — девушка вздохнула, склоняя голову набок и чувствуя, как медленно принялась съезжать с волос «заколка».

Она вовремя подхватила её и положила рядом с чашкой.

— Вы живёте с родителями? Учитесь? — продолжил свой допрос Громов.

— Да. С родителями и старшей сестрой.

— Мне знакома ваша фамилия. Мог я где-то встречаться с вашим отцом?

— Не думаю… — гостья мягко улыбнулась, ни в коем случае не желая обидеть сидящего напротив мужчину.

Отец владел сетью ресторанов. Конечно, его имя было на слуху, но только не мог себе позволить простой сторож походы по таким заведениям, и уж тем более, не мог пересекаться с Петром Уваровым.

— «Медлар». Верно? — приподнял бровь Михаил.

Наталья отложила вилку, удивлённо глядя на него.

— Как вы узнали?

— Скорее угадал, — усмехнулся мужчина, — где же вы учитесь, Наталья?

— Вы же понимаете, что и вам придётся ответить на вопросы, Михаил?

Она впервые произнесла его имя, и сама удивилась тому, как мягко и легко оно проговаривалось, вызывая желание повторить ещё раз.

— Вы готовы к допросу? — шутя, сощурилась девушка.

Некая непонятная тень скользнула по лицу Громова и пропала. Одной рукой он поправил воротник рубашки и внезапно спросил:

— Кто ваш пропавший товарищ?

— Мы дружим с шести лет, — Наталья не удержалась и усмехнулась, припоминая что-то личное, — иногда хочется прибить, а иногда кажется, что нет никого лучше его. Как брат он мне.

При последних словах голос девушки дрогнул, и Михаил понял, что в машине произошло нечто большее, чем обычная ссора друзей. Допытываться не стал, позволяя гостье самой рассказать то, что сочтёт возможным.

— Мы хотели встретить Новый год с друзьями, — вздохнула девушка, — Вера такой тортик заказала… м-м-м…

Наталья мечтательно прикрыла глаза и улыбнулась своим мыслям.

— Любите сладкое, значит?

— Кто же его не любит? — искренне удивилась она, — там же столько шоколада! А этот фундук? А ванильный крем?

Михаил усмехнулся, глядя, как загорелись восторгом глаза девушки:

— Не переживайте. Непременно попробуете его.

Наталья думала что-то ответить, но только тихо выдохнула, глядя в окно. Наглый кот, считая, что его в этот момент никто не мог видеть, оставил всю свою высокомерность и весело резвился в снегу, словно глупый щенок. Роскошная дымчатая шерсть Вениамина вовсе утратила свой первоначальный вид, и стала почти серебристо-белой.

— Боюсь, что он будет съеден до того, как я доберусь до посёлка.

— Я же сказал, чтоб вы не переживали, — отозвался Михаил и поднялся со стула, поправляя рубашку, — расчистят дорогу, и я отвезу вас. Благодарю за завтрак.

— Правда отвезёте? — подхватилась она следом за мужчиной.

— Правда, — повторил Громов, выходя с кухни.

— Спасибо! — раздался за его спиной радостный голос.

Кажется, ему удалось поднять настроение своей нечаянной гостье. Неужели и правда, удивлена его предложением? Он так страшен? И что эта девушка себе вообразила? Будто он выставит её за двери, если не найдётся номинант на звание «лучшего брата года»? Громов тихо проворчал и притормозил в коридоре, оглядываясь по сторонам, от собственных мыслей забывая, куда собирался идти.

Наталья едва налетела на него, не ожидая, что так резко остановится и теперь убрала на одно плечо волосы, мешавшие обзору.