— Так что ты скажешь? — спросил меня Денис. В его глазах, что смотрели на меня, было столько надежды. Не знаю, что случилось бы с ним, если бы я ответил отрицательно.

— Я поеду с тобой. Мы ведь вместе, — улыбнулась я, мысленно прощаясь с карьерой и хорошей работой. Мы вместе…

Я подала заявление о переводе на далёкую и всеми забытую планету. Заключила контракт. Денис заключил его раньше. В тот же день, когда сообщил мне это «грандиозное» известие о нашей «удаче». Так как я ехала добровольцем в сектор, куда было не так много желающих, мои опасения подтвердились, меня отпустили с работы легко. Тем более такое место пустым не бывает. Никто не задумался и не спросил о моем решение. Молодёжь так поступала часто. Вроде хорошо устроились. Жили не тужили, увидели репортаж об открытии новой планеты или документальный фильм о жизни туземцев на какой-нибудь Марханте-5 и бросали всё. Уезжали навстречу приключениям. Правительство же только радо было поддерживать желающих покорять космос.

Волна первых пионеров прошла. Люди больше стремились к стабильности. Всё больше было желающих променять приключения на стабильную работу в обжитой системе, а не борьбу со стихией и обстоятельствами где-то в холодном космосе. Но иногда этот дух авантюризма просыпался.

Наш отъезд совпал с получением целым рядом учёных престижной премии за вклад в развитие межэтнических отношений и работе на сверхдальних расстояниях. Это была слава, большие деньги, престиж, который заставлял записываться в пионеры космоса.

Я написала сообщение родителям. И попрощалась с ними заодно. Не знаю была ли на той планете межгалактическая связь. Что-то я в этом сомневалась. Хорошо если там будет стабильно ходить сообщение между планетами и не придётся ждать необходимых лекарств и аппаратуры годами, используя в лечение древние методы диагностики.

Мне в памяти до сих пор врезался эпизод, когда я в детстве заболела. А мы тогда были с родителями на астероиде, где всё лечение было представлено старым врачом. Вместо того чтоб воспользоваться сканером и проверить что со мной, он попросил меня рот открыть и высунуть язык. Хорошо, что у меня оказалась обычная простуда. Ничего серьёзного. А то как лечить больного без сканера? Чисто по симптоматике? Человек всегда может преувеличить симптомы или что-то недоговорить. Постесняться. Сканер же никогда не врёт. Ему чужд человеческий фактор.

— Давай прощаться, — около загрузочного трапа в посадочный шаттл, сказал Денис.

— В смысле прощаться? — мне показались его слова злой шуткой, но Денис не смеялся. Виновато улыбнулся.

— Я не лечу. Ты отказалась от места, поэтому его дали мне. Так что я остаюсь.

— Но я отказалась из-за тебя! — почти срываясь на крик, сказала я.

— А я не могу пойти на такую жертву. Ничего личного. Мне нужно было здесь задержаться, чтоб получить деньги от отца, — он говорил это смотря мне в глаза. — Тебе пора на посадку.

Я сорвалась. Залепила ему пощёчину. Да с такой силой, что отбила руку. Он схватился за щёку, на которой остался след. Я же поспешила на посадку. Отказаться от контракта было нельзя. Пришлось лететь. Обратной дороги не было. Поверив Денису, я сожгла за собой мосты. Вместе. Зря я думала, что это слово чего-нибудь значит. Оно имело вес лишь для меня. Для него же это была лишь игра.