Как это ни парадоксально, но выигравшей стороной окажутся пленные. Их мы кормить, конечно, не будем, но нашим снабженцам теперь будет проще полностью обеспечивать положенные им рационы.

После радостных возгласов и объятий все встречающие и приехавшие пошли в здание управления треста. В столовой было организовано торжественное чаепитие. Зоя Николаевна ни на минуту не отходила от Кошелёва и вся светилась от радости. И я подумал, что они как только появится возможность станут супругами. Она то и дело прикасалась к его руке, словно проверяя, что всё это не сон, что он действительно здесь, рядом с ней.

Виктор Семёнович успел сразу же уединиться с Анной Николаевной, и она, наверное, быстро вкратце дала отчёт о поездке. Андреев слушал внимательно, изредка кивая, иногда задавая короткие уточняющие вопросы. Анна Николаевна говорила тихо, почти шёпотом, и по её лицу было видно, что поездка оказалась непростой. Что-то там произошло, что-то важное, о чём не следует распространяться.

Рассказывать всем другим она, похоже, особо не собиралась. Дмитрий Петрович сразу же открытым текстом заявил, что все вопросы к товарищу Орловой.

— Я могу только ответить, что привезли и что в дальнейшем будет поступать из Баку, — твёрдо произнёс он, глядя на собравшихся. — Десять вагонов зерна и три сухофруктов ежемесячно в течение двух лет. Остальные детали не моя компетенция. Хозяйственная часть, так сказать.

Перед чаепитием открыли одну бутылку подарочного коньяка. Первый тост был, конечно, за Победу. Виктор Семёнович поднял стакан и негромко, но твёрдо произнёс:

— За нашу Победу, товарищи. За тех, кто сражается на фронтах, и за тех, кто восстанавливает наш город. За тех, кто не щадит сил ради общего дела.

— За Победу! — подхватили все присутствующие.

Затем начался разговор обо всём и ни о чём. Кто-то расспрашивал о дороге, кто-то интересовался Баку, кто-то делился нашими новостями. Но подробностей самой поездки никто не выспрашивал. Все понимали, что не всякую информацию можно обсуждать в широком кругу. Время сейчас такое.

Я выбрал удобный момент и максимально тихо спросил у Кошелёва:

— Дмитрий Петрович, а быть немногословными вам с Анной Николаевной посоветовал сопровождающий от Александра Ивановича?

Кошелёв засмеялся и откровенно ответил:

— Ну, конечно, Георгий Васильевич. Товарищ был очень категоричен на этот счёт. Сказал прямо, меньше болтаем, дольше живём.

Меня его ответ нисколько не расстроил. Товарищу Андрееву всё равно всё будет рассказано, а со временем и я об этом узнаю, если, конечно, в этом будет какая-нибудь необходимость. Пока же главное, что операция прошла успешно, груз доставлен, люди вернулись целыми и невредимыми.

В итоге поспал я всего ничего. В шесть часов уже был на ногах и первым делом занялся проблемой выгрузки привезённого зерна. Нельзя было терять ни минуты, каждый мешок на счету.

Накануне отъезда наших в Баку мы озаботились проблемой будущего хранения даров Кавказа.

Сталинградский элеватор очень сильно пострадал во время обороны и представлял собой пустую бетонную коробку с уцелевшим несущим каркасом. Тем не менее его сразу же включили в список первоочередных промышленных объектов, подлежащих восстановлению. В этом перечне были порт, железнодорожные узлы, мельницы и нефтебазы. Всё то, без чего город не мог нормально функционировать.

Работы на нём сразу начались силами военных строителей. Нехватка техники и материалов была острейшая. Следы боёв не убирались полностью, а только заделывались там, где это угрожало обрушением.