^{Мистер Кверти – настоящий джентльмен, гусеница и ученый}

– Поосторожнее там! – строго произнес он, отлично подражая человеческой речи. Из всех насекомых в мире ему одному удалось выучить язык людей.

Дети с любопытством следили за происходящим.

– А если это от Ника? – поинтересовался Фог. Вопрос тут же вызвал бурю эмоций, дети начали строить предположения, одно другого неожиданнее. Тут в дверях появились муравьи, которые несли еще большие свертки.

– Что же внутри него такое? – оценив размеры одного из пакетов, не сдержался Уильям-самый младший.

– А надписи нет? – спросила Саша.

В этот момент открылся гигантский глобус в центре комнаты. Он оказался полым. Внутри была одна-единственная перекладина, на которой обычно спал Омбрик, причем стоя. Дети никогда не могли взять в толк, как это маг не падает во сне, но, видимо, для волшебников это было привычным явлением.

^{Вырезанный из дерева осьминог, или, точнее, двенадцатиног}

^{Кровать Омбрика и филинофон}

Как и всегда, около дюжины филинов сидели на жердочках вокруг глобуса. Их обязанность – мысленно разговаривать с Омбриком, где бы тот ни находился. Добрую половину дня птицы только тем и занимались, что приводили в порядок перья и прихорашивались, но сейчас они принялись ухать и хлопать крыльями. В центре глобуса появилось некое подобие круглой стеклянной тарелки и засветилось. Замерцал свет, изображение сначала пошло рябью, а затем сделалось более четким. С волшебного экрана на ребят смотрело знакомое лицо. Дети завопили от восторга! Еще бы – это их любимый Омбрик! Столько времени прошло с тех пор, как они с Северянином покинули Сантофф Клауссен! Вопросы сыпались сами собой. Где вы? А где Кэтрин? И особенно всем было интересно, чьи это подарки, что завалили библиотеку?

Старый маг добродушно поднял вверх руку, пытаясь остановить поток любопытства.

– Начнем с главного, дети. Скажите, кому-нибудь снились кошмары, пока я отсутствовал?

Дети переглянулись, и за всех ответил Фог:

– Нет.

– Только вот у Уильяма-старшего был день рождения, – добавил невпопад Петер.

– Даже когда у меня будет день рождения, я останусь самым младшим, – затараторил Уильям-самый младший.

– Тогда все так, как и должно быть. Дела идут своим чередом, – удовлетворенно произнес маг. – Особенно в умелых руках мистера Кверти.

Услышав, что назвали его имя, мистер Кверти моментально прекратил сшивать разодранный переплет «Необъяснимых загадок Атлантиды. Том 8» и кивнул старому магу.

– Каланча-Вилл, – продолжал Омбрик. – Бьюсь об заклад, уж ты точно подрос сантиметров на десять, а?

Мальчик в ответ только глупо улыбнулся.

– Саша, я слышал, что ты все-таки научилась прыгать по деревьям быстрее белки.

Девочка тут же подняла вверх руки, чтобы маг мог разглядеть ее изобретение.

– Гениально! – воскликнул Омбрик, довольно поглаживая бороду.

Для каждого ребенка старый маг припас доброе слово, или похвалу, или поощрение. Наконец дело дошло и до Уильяма-самого младшего, которого больше всего интересовали загадочные свертки. Омбрик готов был поклясться, что запас терпения мальчика уже подошел к концу. Пожалуй, осталось всего несколько граммов – и Уильям лопнет от любопытства.

– Отвечаю на твой вопрос, Уильям-самый младший.