– Эй, Флакс! – исполненный решимости, Юний громко позвал слугу.

– Да, господин? – тут же явился тот.

– Приготовь чернила, я хочу официально объявить тебя вольноотпущенником!

– За что, о, господин мой?! – Старый слуга с плачем повалился на колени. – Не прогоняй меня, я еще могу работать.

– Ты меня не понял, мой верный Флакс, – ласково произнес Рысь. – Я вовсе не собираюсь прогонять тебя, ты останешься моим слугой, только уже вольным – и я даже буду платить тебе жалованье.

– Которое мне придется тратить на пищу, одежду, жилье – все то, что я сейчас по твоей милости имею бесплатно!

– Неужели тебя так пугает свобода?! – Юний с удивлением посмотрел на слугу.

– Она пугает любого раба, мой господин! – убежденно откликнулся Флакс. – Ведь свобода означает ответственность. Ведь нужно будет все рассчитывать самому, самому отвечать за свои поступки и промахи, увы, я даже не знаю, как это делается, всю жизнь был рабом.

– Ничего, теперь побудешь свободным.

– Как ты велишь, мой господин.

– Не называй меня господином, друг мой! Теперь я для тебя – патрон. В ближайшие же дни подам прошение наместнику.

– Не знаю, что и сказать…

Покачав головой, Флакс удалился, а Рысь, немного подумав, накинул на плечи плащ и вышел на улицу. Вечерело, но солнце еще не зашло, висело над крышами сверкающим золотым шаром. Люди возвращались с ярмарки – шумно переговаривались, ругались, пели. По всему было видно, что этот праздничный день не прошел для них даром. Юний усмехнулся, представив себе, какое многолюдье царит сейчас в городских лупанариях и прочих злачных местах. Тем не менее именно в лупанарий он и отправился – в тот, что принадлежал старухе Кальдансе, вдове одного разбогатевшего вольноотпущенника. Рысь примерно представлял себе, где находится сие почтенное заведение, но все же не смог отыскать его самостоятельно, окончательно запутавшись в узеньких улочках. Пришлось прибегнуть к помощи прохожих. Подобная просьба не вызвала у них никакого удивления – в базарные дни в городе находилось много приезжих.

Миновав арку акведука, молодой юрист прошел вдоль глухой ограды из красного кирпича и, остановившись у обитой медью двери, стукнул три раза. Дверь тут же открылась, появился привратник, больше напоминавший злобного цепного пса – такой же подозрительный взгляд, оскал, только что пена с губ не текла. Пес, впрочем, тоже имелся – угрожающе лаял, сидя на толстой цепи. Черный, ростом с теленка, всем своим видом он вызывал невольное уважение – как видно, старуха Кальданса свято соблюдала спокойствие своих гостей.

– Найдется ли у матушки Кальдансы приют для усталого путника? – входя во двор, осведомился Рысь.

Привратник осклабился, но ничего не ответил, лишь показал рукой на вход в дом, располагавшийся под невысокой галереей, в жаркие дни дававшей прохладу, а в пасмурные служившей убежищем от дождей. Здание лупанария – трехэтажное, крепкой каменной кладки – являло собой воплощение надежности, более приличествующей базилике или храму, а вовсе не публичному дому.