Училась Лиза неплохо, можно сказать, даже хорошо. Но не из-за прилежания, старательной ученицей она никогда не была, а благодаря отличной, почти уникальной памяти. Лизе достаточно было один раз что-то увидеть, даже мельком, или бегло прочитать текст, как она уже запоминала все в подробностях и легко могла воспроизвести даже спустя длительное время. А вот в классе Лизу не любили. Очень уж отличалась эта девочка от сверстников, не разделяла их интересов и пристрастий, дружить предпочитала с теми, кто старше ее. Обычно Лиза была очень сдержанна, закрыта для окружающих, но те, кто знал ее поближе, понимали – чтобы добиться своей цели, эта девочка не остановится ни перед чем, пойдет по трупам. Особенно на это обращала внимание руководительница драмкружка, где Лиза занималась несколько лет. Наблюдая, как упорно борется ее подопечная за первые роли, та шутила, что благодаря Лизе у них в кружке настоящая театральная обстановка – сплошные закулисные интриги.

Чем старше становилась Лиза, тем красивее она делалась. В юности она стала еще интереснее, чем была когда-то ее мать. И, разумеется, это замечали все представители сильного пола – от одноклассников до взрослых мужчин, готовых платить за удовольствие общения с хорошенькой девушкой. И если на первых Лиза вообще не обращала внимания, то со вторыми начала водить знакомство. У нее появились деньги, приличная одежда, и как-то раз ее даже привезли в школу на машине, на «БМВ» – черной трешке-«крокодиле». Галина, когда узнала об этом, разрыдалась:

– Девочка моя, что ж ты делаешь?! Разве для того я тебя растила, недосыпала-недоедала, чтобы ты в эти… как их… путанки подалась?

Лиза стояла перед ней обескураженная.

– Мама, ну что ты плачешь? Ну что в этом плохого? Ну да, противно бывает, конечно… Зато у нас наконец деньги будут и жизнь нормальная. Сколько можно в этой бедности прозябать? А теперь мы с тобой машинку стиральную купим, и телевизор цветной, и шубу тебе…

Но Галина не успокаивалась:

– Деточка, а позор-то какой! Люди-то что будут говорить? И замуж тебя такую теперь никто не возьмет…

– Да плевать я на них хотела, на людей-то! – возражала дочь, но уже не так уверенно. – И замуж я не хочу.

– Э нет, дочка, не скажи… – всхлипывала мать. – Это ты сейчас, пока молодая да красивая, так говоришь. А красота – она товар скоропортящийся. О будущем надо думать… Ну, поживешь ты так лет пять-десять, а потом что? И мужчинам будешь не нужна, и на весь город ославишься, все на тебя пальцами показывать будут. Нет, не для того я тебя расти-и-ила… – и она снова заходилась рыданиями.

– Да ладно тебе, перестань! – повысила голос дочь. – Не убивайся так. Коли ты так хочешь, я и другой способ заработать найду.

– Уж сделай милость, Лизанька… Не позорь меня.

Дать матери обещание было легко – но выполнить его оказалось значительно сложнее. Как можно устроить свою судьбу жительнице небольшого провинциального городка? Разве что замуж выйти, да за кого? Подруги ее в основном крутили романы с курсантами из вертолетного училища, располагавшегося в их городе, но Лизу подобная перспектива никак не устраивала. Муж – военный? Нет уж, увольте. В армии сейчас творится черт знает что, денег не платят – а ей нужен обязательно богатый супруг или хотя бы покровитель… Но где ж его взять? В городе всего пятьдесят тысяч человек, все состоятельные люди – бандиты и предприниматели – известны наперечет и давно разобраны, жены и любовницы к ним молодую соперницу и на шаг не подпустят… Надо искать еще какой-то вариант.