Схватив щит, он бросился в подмогу первому, и даже пара болтов, воткнувшихся в щит, его не остановила. Теперь счет шел на секунды. Либо он успеет перепилить веревку ножом, либо я перебраться на борт. Честно говоря, в акробаты я никогда не записывался, так что либо я оказался недостаточно ловок, либо он слишком быстр, но веревка лопнула, когда я был на середине пути.

Плавать в кольчуге с двуручным мечом за спиной и кучей железа на теле – дело не благодарное. Я пошел ко дну как топор, и единственное, что радовало – с другой стороны веревка все еще была привязана к дереву. Перебирая обеими руками, я потянул что было силы потянул себя наверх. Но все равно ближе было к тому, что я иду по дну по колено в иле.

– Да! Мы выбрались! – донеслись до меня ликующие крики, стоило моей голове показаться над водой, – так их! Сделали!

– Твою мать, – я сплюнул воду и попытался выбить ее из ушей. Рядом на берегу стоял Трорин, держащий за шиворот обмякшего, но еще дышащего бандита. – А где Макграг?

– А вон, – хмыкнул дварф, показывая на реку, – рыбок кормит.

Я в начале не понял, на что именно он показывает, но затем в воде мелькнула белая полупрозрачная тень. До грациозности рыбы ему было далеко, но маг скинул всю одежду, включая потки, и теперь быстро приближался к отчалившей лодке. Враги его то ли не замечали, то ли не считали за угрозу, занявшись парусами, чтобы поскорее скрыться.

Но тут им помешал уже я. Взобравшись по склону вверх, я взял с кучки одежки Бладстила лук, мой промок безнадежно, и сейчас, почти не целясь, обстреливал суденышко. Преступникам приходилось пригибаться и таскать щиты, что еще больше задерживало их спасение. К тому же в редкие моменты, когда они все же осмеливались высунуть свои носы из-за щитов, смотрели на меня, а не на воду.

Это оказалось определяющим фактором. С тихим плеском тощий маг вытащил себя на палубу, а уже в следующую секунду старший из неудавшихся моряков лежал с перерезанным горлом. Младший поднял было меч, но ошарашенный всем происходящим лишь упал на колени, закрыв голову руками.

– Не трожь мальчонку! – крикнул я что было мочи, когда Макграг уже готов был лишить того жизни, – он нам пригодится! Пусть лучше поможет тебе пришвартоваться обратно!

Даже отсюда было видно, как он борется с собой, сомневаясь. Прозрачный клинок то опускался к самой шее парня, то одергивался назад. Но вскоре благоразумие победило, и я с облегчением сел на камень. Обсыхать. Ночка выдалась слишком бурной, богатой на приключения и чересчур длинной. Так что сейчас очень хотелось поспать, да только времени не было.

– Знаешь где город волколаков – Тамвов? – спросил я бандита, пойманного Трорином и сейчас обреченно стоящего на коленях. – Провести ладью сможешь?

– Знаю только, как доплыть до ближайшей ярмарки, – размазывая сопли по рукаву, ответил мужчина, – атаман там товары продавал.

– Что же это за место такое, если краденное покупают? – насупился дварф, – черный рынок, что ли?

– Почему черный? – не поняв, переспросил бандит, – обыкновенный самый. Люд разный что может да хочет туда по рекам свозит, там и меняют. А коли захочет кто так и деньгу получить можно. Серебро али золото. Правда, мы семьям своим только продуктами брали.

– Вот! Видишь! – победно посмотрел на меня Трорин, – даже бандиты не за деньгами, а за продуктами охотились! Это же надо до такого состояния довести народ, что ради еды убивать готовы. А в империи такого нет. Все благодаря системе прав и штрафов. Когда каждый знает, чего ожидать и понимает, что кара неминуема и неотвратима!

– А может дело не в этом, а в том, что они в болоте живут? – парировал я, – много ты в лесу да болоте пшеницы вырастишь? Может, еще скажешь, что у них вишня под снегом не растет исключительно потому, что они власть императора не признают?

– Лодка подана, – торжественно поклонился Макграг, что особенно комично смотрелось, учитывая его наготу, – куда прикажете?

– Оденься вначале, – улыбнулся я, поднимаясь, – выясните, что тут есть ценного, и пусть заканчивает перетаскивать.