— Что за старец? Зачем научил? Почему решили напасть на волколаков?

— Не знаю. С ним, голова говорил. Наш, деревенский, — речь выжившего становилась все более сбивчивой, и я насильно влил ему в рот пузырек со слабым зельем жизни. Не достаточно, чтобы полностью выздороветь, но вполне хватит для временного облегчения. Вот только эффект от обычного эликсира вышел совсем не такой, как я ожидал.

Пленник выгнулся дугой, суставы его затрещали, дыхание стало частым и прерывистым. Он вскочил, отбросив в сторону Макграга так, что тот отлетел на метр в сторону, а затем обезумевший, словно зверь, дернулся в мой сторону. Но не сумев сделать и шага, схватился за сердце, взвыл и обмяк, умерев в одно мгновение.

— Ты ему яд, что ли, дал? — озадаченно спросила наблюдавшая со стороны матриарх.

— Нет, совсем наоборот. Оно должно было его вылечить, а не убить. Но сработало совсем не так, как должно было. Даже не знаю почему. Ты такое видела когда-нибудь? — спросил я у Серой, но та лишь отрицательно покачала головой, — надо найти, откуда они пришли. Может, там уже готовится следующая атака.

— Это сильно вряд ли, — оскалилась волчица, — оглянись, пусть они и изменились, но видно, что тут все подряд. Не только мужчины и воины. Женщины. Старики. Даже дети. Кто бы не погнал их в атаку — это было чистым самоубийством. Да и не учуять ничего, пока пожарище не дотушим, и пепел не уляжется. Так что дня два, а то и три придется обождать.

— Дьявол, — я с досадой ударил по колену, поднимаясь, — не понятно же ни черта. Почему напали? Зачем? Что с ними случилось? Какой-то старец и все. Даже не успели выяснить, как он выглядел.

— Не страшно, — пожала плечами матриарх, — за два дня ничего не решится. А деревня, с которой все началось, никуда не денется. За болотами только три поселения. Небольшой бандитский порт с ярмаркой, но им не до нападений — там склад на зиму сгорел со всеми припасами. И две деревушки на пару сотен жителей. Уверена, что эти именно оттуда.

— Будем надеяться, что там остались выжившие, которые расскажут о происходящем.

— Верно, а пока и этих забот хватит, — согласилась правительница, — мы многих потеряли сегодня. Каждая семья лишилась отца, брата или сына. Нам нужно оплакать павших.

— Постой. А где Эва? Девушка с крыльями, которую я к тебе привел.

— Она сражалась отважно и дико, — удовлетворенно рыкнула волчица, — подобно сестрам, но после ее ранили, а во время боя мне было не досуг обращать внимание на каждого. Если хочешь, мы найдем ее или ее тело, если она погибла сражаясь.

— Я тебе ее оставил не для того, чтобы ты ее в бой бросала, а для того, чтобы позаботилась!

— Не забывайся, Альфа! Ты вновь спас мне жизнь. Но это не повод мне приказывать! Я Матриарх стаи! Я забочусь о каждом, начиная от новорожденного щенка и заканчивая седыми, но крепкими волками. Каждый вырожденный, каждый обновленный, каждый! Моя забота! Не больше и не меньше! И не тебе — страннику, говорить мне, что и когда делать!

— Твою мать. Извини, не прав. Но это не повод сидеть на месте и ждать.

— Если ее тело или она сама здесь — ее найдут, — весомо сказала волчица, — большего для тебя я пока сделать не могу.

Едва сдержав очередной поток ругательств, я сам отправился на поиски Эвы.