— Понятно, позови Дару, — попросил я и, увидев непонимание на лице, уточнил, — волчицу нашу.

— Так она на страже все это время простояла. Отгоняла гостей непрошенных. Пару раз на охоту уходила… я поняла, сейчас позову, — кивнула под моим тяжелым взглядом девушка, выходя из каюты. Через несколько минут она вернулась с волчицей, присевшей у койки.

— Прости меня, Альфа, я тебя подвела. Я должна была пойти с вами, — начала оправдываться волколачка, опустив кончики ушей и поджав хвост, — если бы я только больше думала о семье и меньше о ритуалах…

— Ты сделала все правильно, успокойся. Именно традиции и ритуалы сейчас должны нам помочь. У меня есть для тебя очень важное задание, приведи ко мне сюда волхва. Жреца Мокоши. Если он будет упираться, скажи, что я готов отдать ему еще трех пленниц из тех, что у нас остались. Любых, кроме главной жар-птицы.

— Хорошо, Альфа, — кивнула воодушевленно девушка, — я сделаю, как ты приказал!

— Ни в коем случае не используй силу. Он должен прийти добровольно.

— Поняла, — радостная Дара выскочила наружу, и мы вновь остались с Марией.

— Приведи мне всех наших. Кто в состоянии стоять на ногах, — приказал я, — мне понадобятся все.

Через несколько минут в просторной каюте было жутко тесно. Дварфы, включая братьев и Трорина. Полуэльф и шпионка, даже раненый Макграг — собрались действительно все. Мрачные, в меру злые, понимающие, что творится недоброе. Вот только непонимающие, что именно происходит, и что дальше делать.

— Мне предложили условие, оставить здесь корабли и все припасы и уйти по болотам пешком вместе со всеми вами. Либо сразиться через три дня с сыном матриарха Серой стаи, и если победа окажется за мной, мы сумеем уплыть со всем добром.

— Твою мать, — прикрыла ладонью лицо Арата, — теперь у меня точно нет смысла здесь оставаться. Простите, но я умываю руки. Если у меня есть три дня — предпочту оказаться как можно дальше, когда вас разделают.

— Скажи-ка, подруга, — от попытки приподняться защемило нерв, и я с трудом подавил стон, — куда делись остатки алмаза, которые были у меня в груди? Я так понимаю, ты решила прикарманить осколки камня.

— Что? Нет! Как вы такое обо мне подумать могли! Да чтобы я?.. — девушка всячески пыталась изобразить саму невинность, но даже у Марии на лице было такое выражение, что совершенно понятно — никто ей не поверил.

— Если хочешь уйти — верни мне то, что украла, и больше я тебя не держу. Но в следующий раз, когда мы увидимся…

— Да какой вообще шанс, что он будет, этот следующий раз? — усмехнулась шпионка герцогини, — вы явно не в той форме, чтобы сражаться в старом стиле, разбрасывая врагов направо и налево. А привыкать к новому — это нужно терпение, труд и мозги. На все это просто нет времени.

— В одном ты права: времени нет. Если хочешь бежать — беги. Но все добро оставишь здесь. Если же останешься и поможешь мне с приготовлениями, то получишь такую же долю от осколков камня, как и остальные здесь присутствующие. Мы разделим их поровну. В виде артефакта он был бесценен, но даже не ограненный розовый алмаз стоит хорошего состояния.

— Что нужно делать? — спросил Хатнак, когда мулатка вытащила из декольте небольшой кожаный мешочек и кинула его мне. Вот только уходить после этого не спешила, несмотря на все заверения. Под моим пристальным взглядом, после того, как я заглянул внутрь, она залезла в штаны и еще куда-то глубже, доставая еще один склизкий мешочек, пахнущий рыбой.