Нарочно пригибаясь к земле, чтобы выглядеть слабым, я шел позади встретившей нас Дары. Дружок, на котором девушка обычно ехала верхом, в этот раз шел чуть сбоку. Со второго держался Акташ, уже оправившийся от ранений, с очищенной эликсирами кровью. Заклинания я использовать не мог. Выяснилось, что они отнимают слишком много сил. Но парочка была готова заранее. Мне даже сделали рисунок на перчатке.

— Сила стаи в мудрости ее вожака, — донесся до нас голос Белого волка, выступавшего на полянке, где меня уже ждал противник, — в послушании воинов и рабочих. В припасах на зиму для щенков и беременных, — я едва мог различить волхва через толпу, но он активно жестикулировал, и волколаки инстинктивно повторяли его движения, то поднимаясь, то припадая к земле.

Но мы не животные. Каждый знает, что любой обученный воин гораздо умелее того, кто использует только инстинкты. Что сталь прочнее шкуры. А в одиночку справится с врагом тяжелее, чем в плотном строю. Благодаря простым законам мы не только пережили холода, голод и нападения чужаков, мы приспособились. Стали сильнее. И теперь мы знаем, что даже раненый, отчаявшийся враг готовый просить помощи — опасен.

Сегодня один из наших лучших воинов сойдется с тем, кого мы недавно называли Альфой. Но кто есть Альфа? Старший воин, защитник народа. Воевода. И! — волхв высоко поднял палец, — наш родич. Все же остальные — лишь наемники. Представители, которые завтра испарятся. Уйдут прочь, как и Добрыня. Нам не нужен такой Альфа!

— Что он мелет? — ошарашенно проговорил я, глядя на жреца Мокоши, вокруг которого ликуя кричала толпа, — это совсем не то, о чем мы договорились. Он же настраивает волколаков против нас.

— Да, теперь придется собирать паровую машину в ускоренном темпе, — зло сказал Хатнак, сплюнув в притоптанную множеством лап траву, — вы уж, ваше сиятельство, победите…

— У него выбора нет, — хмыкнула Арата, — иначе и он, и мы все погибнем.

— Сегодня Серый Волчок, сын Серой Крови, сразится с умным, сильным и опасным врагом! — заканчивал свою речь волхв, — они будут драться не силой на силу. А всем, чем есть. Умом. Хитростью. Ловкостью! И оружием. Матриарх принесла богатое подношение, и я с радостью отдаю реликвию нашего народа в лапы Серых!

Толпа расступилась, давая мне проход на поляну. И я сумел рассмотреть своего врага. Закованный в отличный стальной доспех волколак возвышался над другими на целую голову. В его правой лапе красовалась перчатка с длинными, не меньше тридцати сантиметров, бритвенно острыми когтями. А у ног лежало три крупных лютоволка. Бой действительно не будет честным. Но говорить о перевесе в мою сторону теперь не приходилось.

Глава 17

— Что будем делать? — спросила настороженно Арата, — можно попробовать устроить диверсию…

— Даже не думай. В прошлый раз это нам не особенно помогло, а теперь и точно прикончат всех. Есть только один вариант. Победить. Но ты права — ситуация непростая.

— Это теперь так называется? — оценивая моего противника одним глазом усмехнулся Макграг, — я бы по-другому это назвал — полный пиздец — самое то.

— Если все сработает, — проговорил я, беря из рук дварфов щит, — то справится можно. Где Трорин?

— Здесь я, — тут же отозвался мрачный Черный страж, — готов по вашей команде. Но больше трех минут гарантировать не смогу.

— Мне больше и не надо.