– Приятно понимать, что у тебя нет незаменимых. Я это учту. Но за мортиры спасибо. Полбочки порошка вам отсыплют. – Князь постучал пальцами по столешнице походного стола, на котором была разложена карта. – Мы в двух днях пути от границы с Полоцком. Там уже начали собираться войска и среди них видели множество имперцев. Мы думали, что это остатки бежавших из Новыша войск, но их гораздо больше. Тысячи.

– Это и плохо, и хорошо. – Басом заметил Илья. – Основное войско противника вышло нас встретить. Не очень понимаю, почему они не хотят отсидеться за прочными стенами, но нам это только на руку. Если мы раньше них сумеем занять высоты, то их будет куда удобнее оборонять. Пусть стрелков у противника больше, чем хотелось бы. Да и пушек хватает.

– На их стороне и число, и вооружение, и умение. – Не сдержавшись, вздохнул я. – Уверен и морфов в их армии будет предостаточно. Значит, будем брать с божьей помощью, а еще хитростью и нестандартными ходами. Нужно придумать, как сделать так, чтобы они нападали на нас, а не мы на них. В идеале на местности, которая будет неудобна.

– Не выйдет. – Отрезал Илья. – Это их земли, они там каждый кустик знают. Да еще и готовы будут заранее. Как бы мы не извращались – найдут на нас управу. Уже сейчас они сооружают укрепления на холмах, копают рвы и водоотводы. К моменту, как мы туда дойдем, в голом поле будет крепость. Да еще и с огнеметательными машинами.

– Выход найти можно всегда. – Улыбнулся я. – А по поводу укреплений на пустом месте – это мой профиль. Я таким образом все свои битвы крупные выиграл. И даже самую первую, когда об инженерном деле только понаслышке знал. А раз так, то и сейчас что-нибудь придумаем достойное. Зря, что ли, столько народа собрали?

– Что тут придумать можно? – нахмурился княжеский воевода. – Сила да удаль богатырская – вот ответ нашим ворогам!

– И где вы с этой удалью оказались при отбитии города? – задал я риторический вопрос. – Одной силой Империю не победить. Хотя если быть точным, то одна есть, но в другой стране. Нам же пока придется своими обходиться. А раз противник заранее удачную позицию занимает – нужно просто поменять правила. Обойдем их укрепления и двинемся сразу к городу.

– Тогда они смогут ударить нам в тыл. – Флегматично возразил Владимир. – Так себе вариант. Даже если мы будем двигаться по другому берегу реки. Можно поставить заградительный отряд, и чтобы он удержал преследователей. Но для того, чтобы выиграть хоть немного времени, в день или два, нужно половину войска оставить.

– Нужно крепко подумать. Сколько у них кораблей? Возможно, мы сможем перекинуть войска по реке? Если их, по крайней мере, не больше – мы сумеем одержать верховенство на воде и потом просто переправим отряды в нужном месте.

– Наш флот в два раза больше. – Кивнул князь. – Да только у них есть береговые башни и цепи через реку. Если же в начале пытаться штурмовать городища – нас просто ударят в спину. Они не дураки, знают, что у нас много торговых кораблей и будут готовы к такому развитию событий. Если и драться – то на суше.

– Глупо не использовать очевидное преимущество. Да и то, что они считают, что готовы, еще совсем не значит, что будут готовы именно к нам. Хотя после сражения в топях фокус с приказом, скорее всего, не повторить. Была бы здесь Трия, можно было бы проплыть под цепью. Хотя. А что нам мешает сделать это без нее? Укрепления говорите? А сколько от них до Полоцка?

– Полдня пути. – Ответил Илья, показывая на карте маршрут. – Но там уже начинаются сторожки и смотровые башни. Три ряда фортов на реке.