Погулял! Деньги, добро, шкура медвежья - все там, у реки осталось. И все, что смог Середин в такой ситуации придумать, так это топать к далекому Мурому, кланяться Ворону в ножки, просить помощи. Авось не сгинут кони под защитой заклятия, авось старик совет дельный даст…

    В одном только повезло ведуну - пожалел босого горемыку мужик из ближней деревни, вырезал ему из козлиной шкуры пару поршней. Так теперь и топает - на боку сабля ценой в табун боевых скакунов, а на ногах - поршни, что любой попрошайка одевать побрезгует.

    -  Точно, баба это придумала, - тяжело вздохнул Олег. - Не знают они меры. Чуть что не по ней - так или парня на кол, или прохожего голышом на край света отправит. Ох, вернусь, найду паскуду. Уж тогда и я ей чего-нибудь этакое придумаю!

    А пока - хорошо бы на дорогу выйти, хорошо бы Добрых людей повстречать, на ночлег напроситься… И не успел Середин об этом подумать, как впереди посветлело, а вскоре он уже переставлял свои поршни по утоптанной тропинке, вдоль поля. Далеко на востоке поднимался к небу дымок, обещая не собственноручно приготовленную еду - Олег считал, что так гораздо вкуснее. - Шевели поршнями! - прикрикнул он на себя и тут же скривился: - Ох, и юморочек, Середин… Не соблазнить таким порядочную девушку, электрическая сила.

    Зов

    Входя в вонючее, задымленное до рези в глазах помещение, Олег был вынужден наклонить голову. Что поделать - редкий обитатель здешних мест дотянулся бы макушкой до уха никогда прежде не считавшего себя высоким ведуна. Зато хозяин, обладатель необычайно толстых, красных рук, оказался почти того же роста, что и Олег. По крайней мере, можно было так предположить, ибо этот богатырь налег грудью на высокий стол, уперся подбородком в здоровенные кулаки и равнодушно поглядывал на посетителей.

    -  Будь здрав… - буркнул он, чуть пошире открыв глаза при виде Олега. - Откуда бредешь?

    -  Странствую.

    Середин давно понял, что попытка объяснить что-либо подробнее воспринимается многими не иначе как слабость и вызывает еще больше подозрений. Приблизившись к хозяину, он вытащил из-за голенища маленький, но красивый нож с серебряной насечкой, положил его на стол.

    -  Хорошая вещица, - повертел хозяин нож в толстых пальцах. - Хотя и недорогая.

    -  Щей да каши, - сделал заказ Олег. - А еще кваску и выспаться бы, да с утра перекусить.

    -  Бражки? - добавил хозяин, окончательно определяя цену ножу. Олег кивнул. - Садись, обожди… До утра-то еще долго, день да ночь. Богатырский у тебя сон, путник.

    Олег отвернулся, прошел к свободному месту за одним из длинных грязных столов, уселся на лавку. На него косились: бедные поршни плохо сочетались с вполне еще справной по местным меркам курткой-косухой и особенно с саблей на боку. Лезвия не видно, но медная чашка гарды и рукоять из пластиковых дисков всех цветов радуги не могла не привлекать внимания… Спохватившись, ведун стащил с головы платок, завязанный на манер банданы, - так тут тоже не носили.

    -  Ой, люли-люли-люли… - негромко пропел за соседним столом худой малый с испитым лицом, погремел маленьким бубном. - Как да нашего кота прищемили ворота…

    -  Закрой пасть! - рявкнул его толстый, богато одетый сосед, на миг оторвав косматую голову от столешницы.