— Да, именно к тебе. Только на этот раз мне хотелось бы услышать правду.

"А чем тебя не устроила предыдущая версия?"

— Тем, что это ложь.

"Неужели Крысолов прочитал тебе краткий курс лекций по мыслечтению? С чего ты так решил, мой юный друг".

— Ну хотя бы потому что Аннарен пропал без вести задолго до описанных тобою событий, и его тело не было обнаружено в развалинах храма.

"Ерунда. Я не пропал, а был на задании, о котором даже Риул не знал…"

— Хватит. Я устал от лжи. Ты умеешь призывать Тварей тьмы и уничтожать их. Ты наслаждаешься чужой болью. Ты сражался с ишерскими кукловодами. И ты не Аннарен.

"Тогда кто я, по-твоему? Или ты опять будешь руку резать?"

— Та сила, которую вы разбудили в храме. Что это было? И куда она делась?

"Надо же, какой умный мальчик. Догадался таки… И тем не менее, Аннарен действительно погиб там, среди развалин. Вот только не от руки дарков, да и ранен он никогда не был. Дражайший братец Риул собственноручно пронзил его сердце, принося в жертву на алтаре".

— Каком алтаре?

"На моем алтаре, разумеется. Более двух сотен лет я ждал этого часа. Знал, что рано или поздно кто-нибудь из моих приспешников отыщет способ, и не ошибся. Отец Риула, Виннеран тор'Дин, был моим верным слугой более двухсот лет, а его сын продолжил дело своего папочки, и смог создать эту Печать…"

— Сколько-сколько? Разве это возможно?

"Не забывай, что в крови рода тор'Дин — есть примесь эльфийской крови, так что долгожительство среди них нормальное явление. Например, твой друг Риул искал способ вернуть меня в этот мир почти семь десятков лет и не пожалел для этого даже собственного брата. Ритуалы, замешанные на родной крови, дают намного больше сил. А если она при этом еще и невинна… М-м-м, сколько силы можно из нее выжать — ты даже не представляешь!"

— Ты чудовище! Бездушная тварь!

"Твоя догадка верна. Но что поделать — таким меня создали, и не моя в этом вина".

— Так кто ты, или что ты такое?

"Ты слыхал когда-нибудь о Князе Тьмы? Не о жалких вампирах-выродках, возомнивших себя невесть кем, а об истинном эмиссаре самой Тьмы?"

— Н-нет. Впервые слышу.

"Тьма… Госпожа… Многоликая и непостижимая. Неосязаемая и такая материальная. Когда-то она была совсем другой. Бурной и непримиримой, беспощадной и неотвратимой. Она поглотила бы весь Амальгар, а не довольствовалась жалким огрызком в виде Даркилона. Но такая Тьма — идеальный враг для всех прочих и прекрасный повод объединить усилия перед лицом общей угрозы…"

— Смутное время?

"Тогда это называлось Темными временами, в честь Госпожи. Все страны объединились против Тьмы, и у нее был выбор: измениться и выжить, или развязать войну против всех и неизбежно погибнуть. Она выбрала первый путь и создала меня".

— Зачем? Ты — оружие?

"Гнев, зависть, мстительность, злоба — все свои неудержимые и саморазрушительные качества она отдала мне, став спокойнее, мудрее и терпимее. Сейчас она поддерживает отношения со всеми странами и не высовывается из Даркилона, никому не мешая и не оказывая помощь, сохраняя абсолютный нейтралитет по всем вопросам. Не Тьма, а прямо какая-то Полутень. Как же я возненавидел ее, будучи сам частью Тьмы!"

— А она?

"Оказалась слишком дальновидна и предусмотрительна. Уничтожить меня она не могла, поэтому не прошло и года, как я оказался в темнице. В особой темнице, скрытой в недрах храма, сила которого удерживала меня в заточении. Впрочем, не все слуги Тьмы смогли тогда принять новую суть своей Госпожи.