– Ну, давай, моя сладкая, не стесняйся! Что ты себе приглядела, а? Дорогущий наряд какой-нибудь? Ничего, ничего, я уже с твоей мамулей к такому привык. С удовольствием раскошелюсь на дизайнерские шмотки и на хорошенькую сумочку в придачу… А может, купим тебе первую в жизни пару туфелек на небольшом каблучке?

– Вообще-то, я думала не об одежде…

– Ага! Еще подороже? Ничего, дорогая, мой бизнес процветает. Слышала, что я маме говорил? Мы вот-вот заключим такой контракт, какого у нас еще не бывало! Хочешь ноутбук? Или собственный телевизор с плоским экраном?

– Нет, пап. Спасибо тебе огромное, но мне это правда не нужно.

– Что же тогда? Говори смелей! Я куплю все, что моя доченька пожелает!

– Тогда, пожалуйста, можно мне… кролика? – прошептала я.

– Что-что? – папа приставил к уху ладонь.

– Кролика, – повторила я. – Я очень-очень хочу белого кролика с висячими ушами, но вообще можно и любого…

– Красавица, ты что, совсем тупая? – спросил папа.

– Н-не знаю, – ответила я.

Я не понимала, как будет безопасней – сказать «да» или «нет». Похоже, что ни скажи, все равно будет плохо.

– Ты все умную из себя корчишь, а я тебе скажу: ДУРА ТУПАЯ! – рявкнул папа, на каждом слове тыча меня в спину.

От последнего тычка я слетела у него с колен прямо на ковер. Хотела убежать на четвереньках, но папа схватил меня за руку.

– Джерри, не надо! – Из кухни выбежала мама.

– Я не делаю ей больно.

Папа ослабил хватку. Его пальцы смыкались вокруг моей руки, будто мясистый розовый браслет.

– Красавица, я тебе сделал больно?

– Нет, папа.

– Так ты тупая?

– Да, папа.

Он пискляво передразнил мой голос:

– Да, папа! Конечно, папа! Тупая, как самый тупой чурбан, папа!

– Джерри, отпусти ее, пожалуйста, – сказала мама. – Что она такого сделала?

– Всего лишь наплевала на одно из главных правил нашего дома! Нашего роскошного дома, построенного по спецзаказу лучшими специалистами моей фирмы! Разве я многого прошу? Всего лишь заботиться об этом чудесном доме как следует! Неужели кто-нибудь скажет, что я придираюсь, а?

Мы с мамой не посмели возразить.

– Я всего лишь хочу, чтобы мой дом содержали в порядке. Чтобы не было царапин на паркете, сколов на лепнине, грязных волосков и пятен на ковре. А от чего больше всего портятся паркет, и ковер, и лепнина? Красавица, разве ты не знаешь?

– От домашних животных, – прошептала я.

– Молодец! Пятерка! А что я всегда говорил о домашних животных?

– Я знаю, что нельзя собак и кошек, но я подумала – может, кролика можно, он ведь будет жить не в доме, а снаружи, в клетке.

– В клетке, говоришь? И куда я эту клетку поставлю? Посреди клумбы? Возле розовых кустов? Или в патио?

– Нет, просто где-нибудь у стены.

– Да, вонючая кроличья клетка – это очень стильно! Больше ничего не хочешь? Голубей на голубятне или чтобы хорьки по саду бегали?

– Джерри, только не хорьки, они едят кроликов! – Мама попробовала обратить все в шутку.

– А ты, Дилли, помолчи! – оборвал ее папа. – Тебя не спрашивали!

– Джерри, пожалуйста, не говори со мной так.

Мама постаралась произнести это твердым голосом, но я видела, что она дрожит.

– В своем доме я буду говорить, как хочу! – рявкнул папа.