Сперва я подумал, что сошёл с ума, что случилось раздвоение личности: ведь я точно разговаривал с поселившимся внутри моего мозга мэтром Лотаром Роговым — явно не сам с собой. Голос профессора объяснил мне, что встроенное в ритуал заклинание исцелило физическую оболочку моего нового тела, запустило процесс оптимизации и улучшения энергетического контура. Мужчина, по словам профессора, при жизни был слабеньким неинициированным одарённым — именно задержка с инициацией и стала причиной его слабоумия.

«Тело крестьянина из деревни Следки умерло, — отвечал на мои вопросы голос мэтра Рогова. — Лишилось прежнего владельца. Но ожило, заполучив нового хозяина — вас, Егор. Разработанная мной привязка сработала великолепно. Без особых погрешностей соединила копию памяти Лотара «Мясника» Рогова с новым носителем. Память прошлого носителя тела не сохранилась».

«Значит нас теперь в этом теле двое?» — спросил я.

«Нет, юноша, — ответил Лотар. — Профессор Рогов не возродился. Теперешний я, по сути, больше не являюсь полноценной личностью — лишь слепком информации из памяти сгоревшего на костре мозга Мясника. Мэтр Рогов не преследовал цель сохранить себе жизнь: он пытался лишь сберечь накопленные за двести тридцать семь прожитых лет знания. И у него это получилось».

Как рассказал профессор, развёртывание информационных блоков его памяти заняло около трёх дней — всё это время новый я провалялся в хижине деревенской знахарки. Когда очнулся — ещё с десяток дней учился управлять телом. Но я не чувствовал себя здоровым даже когда смог нормально ходить. Всё же разговаривать с невидимым собеседником — не признак ясности ума. И я радовался, что на моё странное поведение окружающие не обращали внимания: жители Следков считали меня прежним дурачком.

Деревня Следки находилась около Царского тракта, по которому частенько проезжали гружённые товарами караваны. На постоялом дворе рядом с деревней караванщики пережидали ночь. Мне не однажды довелось беседовать и с торговцами, и с путниками. Всем им нравилось поучать дурачка — выглядеть идиотом у меня неплохо получалось. От них я и узнал историю своего нового мира. Точнее — то, что произошло на территории нынешнего Крельского царства за годы, что миновали со дня смерти профессора Рогова.

* * *

Тысячу лет назад воинственный орден Чистой силы захватил власть на континенте, уничтожив всех магов, до которых сумел дотянуться: объявил тех пособниками Нечистого. Потом в ордене произошёл раскол — в части стран жрецы ордена утратили господство. Но в родном государстве профессора Рогова орден Чистой силы заправлял светской жизнью без малого триста лет. Пока Семеро не подняли восстание.

Семеро — под таким названием остались в истории семеро магов, решивших выступить против ордена. Откуда они появились в стране, где любые проявления магии преследовались больше двухсот лет, история умалчивала. Но профессор Рогов предположил, что тут не обошлось без того ритуала, в котором участвовал и он. Ведь судя по тем рассказам, что мы слышали, Семеро были адептами разных магических направлений.

«Не иначе как те одарённые получили знания моих коллег из прошлого, — говорил профессор. — Для нашего ритуала мы собрали разношерстную компанию. Были там и стрихийники, и преподаватель с кафедры алхимии, и артефактор, и даже маг-лекарь. Я уж молчу об Анжене Варави.