— Молодец. — Похвалил ее Николай. — Вот, дамы, вам занятие. Аккуратно, мелкими шажочками обходите прилегающие территории и помечаете те, в которые лучше не соваться. Друг друга страхуете. А мы с мужиками прошвырнемся по деревне, пока она все под землю не ушла.

— Это опасно, Коль. — Зоя вытаращилась на мужа. — Везде кипяток. Полезете внутрь, а он прорвется.

— Не переживай, мы не будем так рисковать ради наших желудков. — Пообещал Николай.

Несмотря на то, что разрушенный и выжженный мир, представший перед глазами, навевал скорбь и уныние, возможность передвигаться по нему, добавляла оптимизма. Илье и Максиму это вообще напоминало сюжет игры с лутингом хабара и различными опасностями. Однообразное сидение в подвале оказалось в психологическом плане тяжелым занятием. Раздражение поднималось исподволь и требовало выхода. Просто чудо, что никто ни с кем не разругался за это время, хотя дети иногда выпрашивали подзатыльников безостановочным нытьем.

Илья с энтузиазмом отнесся к сборам, но Даша проявляла излишнюю заботу и как будто хотела, чтобы он сам отказался от этой затеи.

— У нас есть продукты и вода. Хватит на целую неделю или больше. Пусть вода и грязь остынет. Илюш, это же опасно. Всё стало по-другому, а мы еще не поняли как. — Она пыталась найти в глазах Ильи понимание.

— Даш, как мы поймем, если будем сидеть на месте? Мне это интересно, а раз интересно, значит, так нужно. Не беспокойся, все будет хорошо.

Илья не понимал всего, что думала о ситуации подруга. Он размышлял по-мужски, поверхностно, не вникая в суть ее переживаний.

— Илюш, может оказаться так, что у нас с тобой больше никого нет. — Голос Даши дрогнул. — Не хочу остаться одна на всем свете.

Ее признание произвело на Илью впечатление. Он представил обратную ситуацию, что не стало Даши и он теперь остался один, как неприкаянный. Есть друзья, но у них свои отношения, и быть им тем, кем они были друг другу с Дашей не получится. Поведение подруги больше не казалось ему девичьими капризами. Он думал рассудком, она душой. Ее подход заставил ощутить собственную ценность и тем более ценность близкого человека.

— Я буду очень, очень осторожен. — Пообещал Илья и нежно обнял Дашу. — Но и ты тут не лезь куда попало.

— Может, не пойдешь?

— Нет, Дашь, пойду. Обещаю, переживать тебе не придется.

Ольга точно описала, где и как располагался поселок. Где находились частные домовладения, магазины, дом культуры, администрация и прочие места в которые можно было не соваться. Их интересовали в первую очередь магазины, во вторую частные дома.

С собой взяли автомобильный трос для подстраховки, железные уголки из разобранных стеллажей для проверки твердости почвы и отрез укрывного материала. Его взяли на случай, если с неба опять польет кипяток или в качестве рюкзака, если поход окажется удачным.

Женщины провожали мужчин как на войну. Не хватало еще духового оркестра и «Прощания славянки».

— Чего ревете? — строго спросил Николай. — Мы будем у вас на виду. Тут всего-то километр от нас.

Взывать сейчас к голосу разума было неуместно. Женщинам требовалось немного поплакать, чтобы мобилизоваться и взять себя в руки. Для всех происходящее являлось уникальным явлением, и никто еще не знал, как надо себя вести. Из мягкого цивилизованного заботливого образа жизни они вмиг перенеслись в опасный мир, в котором требовалось развивать умение выживать, и многим благодетелям не оставалось места.