— Следы. — Илья указал на след от обуви, оставленный после прохождения пекла. — Значит, есть живые, кроме нас.

Они прошли по следу, приведшему их под лестницу, от которой остался только металлический каркас. Там как раз и находился спуск вниз.

— Блин, мы с собой не догадались взять спиртовку. — Произнес Николай с сожалением.

— Да, все предусмотрели, кроме этого. Неопытные. — Усмехнулся Илья. — Я спущусь.

На лестнице было темно, хоть глаза коли. Илья придерживался рукой о стену и медленно, проверяя каждую ступень, спускался вниз.

— Эй, есть тут кто? — Спросил он на всякий случай.

Ему показалось, что он учуял запах пота.

— Стой на месте. Сделаешь еще шаг, и я выстрелю. — Из темноты раздался суровый мужской голос, напугавший Илью до чертиков.

— Простите, мы не знали, что тут кто-то есть. — Произнес он самым доброжелательным тоном. — Я ухожу, мне ничего не надо.

Он сделал шаг назад, оступился и сел задницей на ступени. Раздался выстрел. В стену над головой ударил заряд дроби, выбившей куски кирпича, больно ударившие в лицо и тело. Илья пулей вылетел наружу. По лицу текла кровь из нескольких мелких ран.

— Ты, придурок! — Выкрикнул Николай в темноту прохода. — Тебе сказали, что уходим, нахрена стрелял, гнида?

— Вот и валите, пока всех не кончал. — Ответил мужчина. — Это мой дом.

— Табличку поставь, что занято. — Посоветовал Николай. — А вообще ты не с того начал, дружище. Давай, устроим бойню, добьем последних.

Он негодовал. Голос его вибрировал на высоких тонах.

— Валите, я сказал. — Не сдавался агрессивный мужик, но из темноты не показывался.

— Пойдемте отсюда. — Громко произнес Николай. — Живой? — Он осмотрел раны на лице Ильи.

— Живой, глаза не задеты. Это от стены осколки отлетели. — Илья вытер лицо грязным рукавом.

— Не три, заразу какую-нибудь занесешь.

— Это вряд ли, земля стерилизована.

Проклиная матом хозяина дома, они вышли на дорогу.

— Я думал, что такое может начаться, но чтобы так скоро? — Николай пожал плечами. — Ублюдок.

— Я вообще не уверен, что он хозяин дома. — Произнес Максим. — Такой же, как и мы, бедолага, ищущий чего пожрать, потому и нервный, что застукали.

— Хм, похоже на то. — Согласился Николай. — Значит, нам подрезали хабар конкуренты. У него ружье, а мы с палками. Расклад не в нашу пользу.

— А где раздобыть оружие? Кто-нибудь знает, есть тут поблизости военная часть или нет? Может, удалось бы выменять автомат на что-нибудь? — Предложил Максим.

— Сразу видно, не служил. — Усмехнулся Николай. — У военных НЗ, склады, бомбоубежища, им незачем менять оружие. У них консервов на несколько лет вперед припасено. — Пояснил он. — И вообще, у них должна быть своя защищенная связь на случай ядерного удара, по которой они могли узнать заранее, что идет сейсмическая волна или пекло. И вообще, зачем им плодить у себя под боком хаос, раздавая оружие. Проще самим навести порядок и следить, чтобы ни она тварь, типа этого хмыря из подвала, не пыталась устанавливать свои законы.

— Выходит, нам надо жить под боком у военных или же самим идти в армию. — Предложил Илья. — Я бы так и поступил, но моя Дашка мечтает вернуться в Оренбург. Я точно знаю, что она не успокоится.

— Дурацкая затея, скажу сразу.