Девушка напряглась. Хотела что-то сказать, но сдержалась.

– Может, если вам по какой-то причине трудно сотрудничать со мной, то я попрошу издателя дать мне другого редактора?

Девушка опустила глаза, потом снова подняла. Было видно, что она с трудом сдерживает себя, чтобы не расплакаться.

– Или у вас какие-то проблемы? – напирал я. – Расскажите, возможно, я чем-нибудь могу быть полезен.

Фонтан слёз разрушил сдерживающий внутренний барьер и потёк по её лицу.

– Успокойтесь! – забеспокоился я, – скажите, что вас волнует?

И Каролина сквозь слёзы и всхлипывания начала рассказывать о том, что полгода назад от неё ушёл муж, оставив её с больным ребёнком и с огромным долгом. Теперь ей приходится работать на нескольких работах, чтобы была возможность выплачивать долг, оплачивать дорогое лечение сына и чтобы хватало на еду .

– Сколько у вас получается в месяц? – поинтересовался я.

Она назвала сумму. Потом извинилась, отпросилась в ванную, чтобы привести себя в порядок. Скайп отключать не стала.

Как только она отошла, я взял мобильный и по номеру её телефона перечислил на карту сумму, названную ею, но умноженную на десять. Услышал, как завибрировал её телефон на столе. Каролина подошла минут через десять.

– Простите, Марсель, я понимаю, что чужие проблемы не должны вас волновать, – она обратила внимание на мерцающее уведомление.

Взяла телефон в руки и ахнула.

– Но зачем? Я же вам не для этого рассказала…

– Откажитесь от всех других работ. Сосредоточьтесь, пожалуйста, на моих книгах.

– Такая огромная сумма, как же я вам потом верну…

– Не надо ничего возвращать. Считайте, что это подарок на восьмое марта.

– Но восьмое марта только через три месяца, – она махала руками перед лицом, как будто сдерживая тем самым очередной поток слёз, норовящий вырваться наружу.

– Считайте, что я вас поздравил заранее.

Девушка не выдержала и всё-таки заплакала.

После этого задержек с редактурой и корректурой моих романов больше не было.

Когда мне исполнилось семьдесят восемь лет, я вызвал на дом адвоката, чтобы составить завещание. Молодой человек в синем костюме удивился формулировке, которую я составил для завещания: «После того как я исчезну, мои деньги и имущество перейдут к…»

Так или иначе, он получил за свою работу хорошее вознаграждение, поэтому лишних вопросов задавать не стал.

Ещё через два года двадцатого мая вечером я закончил свой последний роман. Рано утром двадцать первого мая я не стал отправлять роман по электронной почте редактору. Вместо этого я попросил Каролину приехать забрать его лично. Написал, что объяснять времени нет, она всё поймёт сама, когда приедет.

Несмотря на то, что я превратился в дряхлого и сухощавого старика, сердце моё билось неистово. Хотелось кричать от радости и плясать. Тело дрожало, но не от слабости, а от ожидания встречи с Пелагеей.

Часы показывали десять двадцать.

Я представил, как спускаюсь по крыльцу и иду к лесу, как выхожу на поляну, как подхожу к холодной, покрытой зелёным мхом скале и…

…Мне пора.

Каролина удивилась. Перечитала сообщение. Потом отправила издателю. Тот позвонил ей.

– Что-то у меня не получается до него дозвониться. Вы сможете съездить к нему?

– Да, конечно, – ответила она.

Ей давно хотелось познакомиться с Марселем Волконским лично.

Спустя два дня, приехав по указанному в письме адресу, Каролина увидела с виду заброшенную хижину. Она огляделась по сторонам, подошла к крыльцу, потом нагнулась, засунула руку под самую нижнюю ступеньку и достала оттуда ключи. Всё так, как и написал в письме Марсель.