— Заткнись, щенок! — бросил через губу один из пленителей, одновременно отвешивая чувствительный подзатыльник.

«Наверное, если бы он так стукнул меня в моём родном теле, я бы и не почуял, а тут как бы сотрясение не заработать», — подумал тот, представляя, с каким удовольствием сломает бугаю руку.

— Подвесьте его куда-нибудь, — подошёл хозяин, когда Алекса затащили в похожее на конюшню место. — Только не убейте раньше времени.

«Наверное, пора», — подумал князь, с удовольствием сжимая кулаки. — «Только очерёдность, боюсь, соблюсти не получится…»

Описывать дальнейшее особого смысла нет — что такое четвёрка перекачанных увальней для мага смерти? Даже парень с широкими плечами не смог ничего сделать и сейчас, зацепившись за какой-то хомут, пускал слюни на лошадиное седло.

В Петербург!

Разобравшись с «пленившими» его активистами, Алекс, не забыв прихватить добровольные пожертвования оных, покинул столь гостеприимное заведение через чёрный ход.

Как оказалось, произошедшее объяснялось очень просто — в момент, когда он зашёл в трактир, на входе зажглась руна, предупреждающая о появлении тёмного, и трактирщик, тут же набрав добровольцев, направился за добычей.

Конечно же, он не рассчитывал столкнуться с настоящим тёмным магом, обычно у тех хватало мозгов прятать свою сущность так, что никакие индикаторы не реагировали на их появление. Попадались же на уловку с руной лишь новички, порой сами не подозревавшие о проявившемся даре.

И хотя такое случалось не так часто, как хотелось бы хозяину, но всё же с завидной регулярностью, являясь хорошим подспорьем для не самого популярного трактира. За одного тёмного, причём в любой стадии созревания, давали десять золотых рублей, а это уже были серьёзные деньги.

Как уже говорилось выше, в Российской империи всячески боролись с чернокнижниками, гася их появление в зародыше, и в этой вот борьбе, кстати, кроется одна из причин того, почему Алекс не сгинул вместе со всей семьёй.

Незадолго до войны — когда он ещё не появился на свет, его родители уже знали, что их сын потенциальный тёмный. Причём по всему выходило, что той силы, которой будет одарён наследник, ещё ни в одном из великих домов не было.

И вроде бы всё хорошо, появление на стороне империи мага такого уровня решило бы многие проблемы — в том числе во внешней политике, но было одно очень весомое НО.

И называлось оно пророчеством.

В этом коротеньком фрагменте предсказания как раз и говорилось о том, что случится с Империей, если на свет появится тёмный наследник.

И оно не обмануло, обманулись сами люди. Ведь стихи не были пророчеством, как все думали — стихи были предупреждением.

Но случилось так, как случилось, и отец с матерью, боясь за сына, не стали афишировать рождение ребёнка, более того, роды прошли в Германии, а сам младенец остался на попечении сестры императора, супруги кайзера.

И только благодаря этому он выжил.

Всё то время, пока он жил у дяди, Алекс провёл в полной изоляции — кайзер очень серьёзно относился к безопасности племянника. Но, как говорится, «знают двое, знает и свинья» — когда мальчику исполнилось пять, его тайну раскрыли и, тут же надавив на дядю, заставили отдать ребёнка.

Вот только он не учёл, что нянька и её муж окажутся такими шустрыми и буквально перед самой передачей выкрадут мальчика.

* * *

Отойдя от трактира на приличное расстояние, Алекс огляделся и, присев на одиноко стоящую лавочку, изменил излучаемый собой спектр, сделав так, чтобы любой заинтересовавшийся его персоной маг увидел лишь серьёзно одарённого светлого малолетку.