— А как хозяйку звали, Лидочка не говорила? — мертвея, спросил я.

— Как же, говорила. Ирина и Виктор их звали. А вчера-то тут сколько народу было… Ох, сколько народу! — Старушка пожевала губами. — Все топотали, топотали. Гремели чем-то. Не иначе как жильцы новые. Эх! — Она вздохнула, посмотрела на меня с любопытством. — Может, и не въедут ещё, а? Может, не глянется им квартира-то?

— Не глянется, — медленно ответил я.

— А как думаешь, скоро Лидочкины хозяева-то вернуться надумают? Ато тяжко без нее. Помочь некому…

Я покачал головой.

— Нет. Думаю, вовсе не вернутся теперь.

— Ох ты! — Старушка всплеснула руками. — Как же? Что ж теперь-то? А Лидочка как?

— Ей сейчас лучше, чем нам. Намного лучше.

Я повернулся и пошёл вниз по ступеням. Сумерки стали уже тёмно-серыми и зажглись фонари на улицах. А дождь всё капал и капая. Страдал, должно быть, по чему-то утраченному.

— Я вышел на улицу, и таксист посигналил, а затем несколько раз включил и выключил фары.

— Командир! — гаркнул он весело.

Я повернулся, подошёл к машине, достал вторую сотенную и протянул ему.

— Старик, извини. Я, пожалуй, пройдусь. Он посмотрел на купюру, протянул обратно.

— Что, бросила, да? — спросил понимающе. — Возьми деньги-то.

— Оставь.

— Может, ты это… выпить хочешь? Так у меня есть. — Он достал из бардачка бутылку. — Русская. Нормальная, можешь не беспокоиться. А насчёт того, что бросила, ты не переживай, командир. Вернется. Они всегда возвращаются.

Я взял водку, сунул в карман, сказал:

— Не вернётся. Она не вернётся.

— Тебе куда сейчас?

— Домой, — ответил я.

— Так, может, все-таки отвезу?

— Спасибо, старик. Пройдусь.

Таксист пожал плечами, спросил:

— Так тебе точно ехать не надо, командир?

Я, не ответив, вышел на улицу, остановился, откупорил бутылку и глотнул прямо из горлышка. Такси медленно проползло мимо, шофёр опустил стекло, сказал:

— Ну, так, может, и хрен с ней тогда? Бросила и бросила. Неизвестно ещё, кому больше повезло.

— Да, — кивнул я. — Неизвестно.

Дождь мерцал в свете фонарей косыми росчерками. Сползал каплями по волосам, лицу, шее, настырно лез за воротник. А я шёл себе и шёл, время от времени останавливаясь и прикладываясь к бутылке.

В кабинет Коновалова постучали. Тот как раз заканчивал составлять докладную записку об успешном окончании операции «Сеть», буркнул, не отрываясь от листа бумаги:

— Войдите.

Капитан приоткрыл дверь, подошел к столу, сказал спокойно:

— Товарищ майор, только что звонили из больницы. Диденко ушёл.

— Куда ушёл? — спросил занятый своими мыслями майор.

— Пока не ясно, товарищ майор.

— Так отправь к нему домой пару ребят. Домой-то он вернётся. Никуда не денется.

— И что? Обратно в больницу?

— Куда он ходил, ты знаешь?

— Нет, товарищ майор. Недоразумение вышло. Мы не ожидали, что… Вроде бы всё было обговорено. Он понял. Сказал, что не станет поднимать волну.

— Ты вот что, капитан. — Коновалов оторвался от записок, посмотрел на подчиненного снизу вверх.