|
– Ах, Ним, – повторила Ардит. – Ты слышал, какое несчастье с Уолтером? – Да, дорогая, – мягко ответил Ним. – Я знаю. Ним заметил, как Уолли – он находился в другом конце гостиной – выключил телевизор, затем отвел в сторонку свою жену и что то сказал ей вполголоса. Мэри кивнула. Затем они подошли к остальным находившимся в комнате и, поблагодарив их за сочувствие, стали одного за другим провожать к выходу. Ним молча поглаживал Ардит по плечу. Вскоре в гостиной наступила тишина. Наконец дверь дома закрылась за последним из соседей. Уолли и Мэри, выходившие в переднюю, чтобы попрощаться с ними, вернулись в комнату. Уолли судорожным жестом провел рукой по волосам и бороде. – Я не откажусь от глотка виски, – сказал он. – Кто нибудь ко мне присоединится? Ардит и Ним согласно кивнули. – Я все сделаю, – сказала Мэри. Она мгновенно принесла и расставила на столе стаканы и напитки, потом принялась за пепельницы, прибрала гостиную, и вскоре не осталось и следов от недавнего беспорядка. Мэри была женщина миниатюрная, изящная и при этом весьма деловитая. До того как выйти замуж за Уолли, она писала кое какие материалы для рекламного агентства, да и сейчас продолжала работать по договорам, не забывая при этом о семье. К Ардит, небольшими глотками отпивавшей виски, начинало возвращаться самообладание. Внезапно она сказала: – Наверное, я выгляжу просто ужасно. – Ничуть не хуже любой другой, окажись она на твоем месте, – успокоил ее Ним. Тем не менее Ардит подошла к зеркалу. – О Боже! – воскликнула она и вышла из гостиной, захватив с собой стакан виски. По звуку ее шагов они поняли, что Ардит поднялась на второй этаж. “Мало найдется мужчин, способных сравниться с женщинами по силе и стойкости”, – подумал Ним. Однако он решил, что в первую очередь расскажет Уолли о предупреждении Эрика Хэмфри уберечь близких Уолтера и отговорить их от прощания с останками покойного. С внутренним содроганием он вспомнил слова президента компании: “Кожи практически не осталось… Лица обезображены до неузнаваемости”. Мэри вышла на кухню. Воспользовавшись тем, что остался с Уолли наедине, Ним как можно деликатнее, избегая подробностей, объяснил ему суть создавшегося положения. Реакция последовала немедленно. Уолли залпом опрокинул остатки скотча. – Бог мой! – со слезами на глазах взмолился он. – Только не это! Нет, сказать об этом матери я просто не смогу. Придется это сделать тебе. Ним хранил молчание. Он со страхом ожидал объяснения с Ардит. Спустя пятнадцать минут Ардит вернулась в гостиную. Она привела в порядок лицо, причесалась и переоделась в элегантную блузку и юбку. Можно было бы даже сказать, что она обрела свою обычную привлекательность, если бы не потухшие глаза. Мэри тоже вернулась в гостиную. Теперь Уолли сам наполнил стаканы, и все четверо застыли в тяжелом молчании, не зная, что сказать. Первой тишину нарушила Ардит. – Я хочу видеть Уолтера, – решительно сказала она. Затем повернулась к Уолли: – Тебе известно, куда отвезли отца и вообще.., какие меры были предприняты? – Ну.., в общем, так… – Слова застряли у Уолли в горле, он поднялся со своего места, поцеловал мать и, отведя в сторону глаза, продолжил: – Понимаешь, мам, тут возникла одна проблема. Ним тебе сейчас все объяснит. Правда ведь, Ним? В эту минуту Ним был готов сквозь землю провалиться. – Мама, дорогая, – сказал Уолли, – мы с Мэри должны ненадолго поехать домой к детям. Мы вернемся, и кто то из нас останется с тобой на ночь. |
