– Не крутись… крючок держи!

Я вытащил недовольно пыхтящего кальмара из расщелины, спихнул его вниз и начал мало помалу стравливать леску, продолжая раздавать команды:

– Цепляйся за стену… правее! Блин, левее, то есть! К самой воде спускайся… давай шустрее!

– Говаррд хррабррый!

– Еще ниже… ниже… твою мать!

Крокодил появился из воды не менее эффектно, чем в прошлый раз. Могучая туша с легкостью преодолела несколько метров, челюсти открылись и тут же сомкнулись вокруг Говарда, тот рассыпался прахом…

Крючок остался внутри захлопнувшейся пасти.

– Ну?

Монстр свалился обратно в родную стихию. Расплескал вокруг себя грязную жижу, попытался нырнуть, рассерженно дернул уродливой башкой… но так и остался на поверхности.

– Да ладно…

Все еще боясь поверить в случившееся, я схватился за ближайшую лиану, протянул вниз руку и отпустил “искру”.

– Смеррть! Смеррть! Крраб!

Ужаленный красным огоньком крокодил хрипло взревел, еще раз мотнул головой, а потом чрезвычайно ловко крутанулся вокруг своей оси, стараясь оборвать леску.

Торчавшая рядом со мной удочка согнулась в дугу. Раздался звонкий хруст. Вниз посыпалась каменная крошка.

– Выкуси… выкуси, падла!

Чтобы убить отловленного гада, заклинанию потребовалось около сорока секунд. Все это время грозный моб исступленно бесновался у подножия скалы, испускал жуткие звуки, пытался как то соскочить с привязи или уйти под воду, но игровые условности оказались сильнее – в конце концов здоровье рептилия закончилось и она бесславно рассыпалась пылью.

Удочка мгновенно распрямилась. Мимо моего лица со свистом пролетел освободившийся крючок.

– Пиастрры, – тут же каркнул Флинт, жадно рассматривая постепенно успокаивающееся болото. – Пиастрры!

– Та прав, дружище, прав… идем смотреть.

Глава 3

Разыскать в мутной воде бесценные трофеи оказалось довольно сложно. Тем не менее, спустя пять или шесть минут непрерывных погружений мои пальцы все таки нащупали первый золотой слиток и дело тут же пошло на лад – я тщательно обшарил окрестности, достал со дна еще три самородка, а затем обнаружил узкий кожаный ремень, притаившийся среди полусгнивших водорослей.

Висевший на соседней лиане Флинт восхитился этой находке даже больше меня:

– Пиастрры! Пиастрры!

– Не ори, дятел, всю округу перепугаешь…

К сожалению, выпавший из крокодила предмет был весьма стандартным. Во всяком случае, он не шел ни в какое сравнение с тем лутом, который достался мне после убийства серого овцелюба.

[Пояс из крокодиловой кожи. Ранг: редкий [001].

Требования: [сила: 2].

Сопротивление стихийному урону: [+1 %].]

– Тьфу, блин.

Дальнейшие поиски ни к чему не привели – толстый гад оказался чрезвычайно скупой и неблагодарной добычей, так что Фантом не получил даже обычной в такой ситуации коллекционной карты.

– Козлина зубастая…

Выставив ремень на аукцион, я вернулся в расщелину, устроился на более менее ровном камне, после чего взялся рассматривать темневшую рядом с моим убежищем чащу.

Здравый смысл упорно талдычил о том, что для начала следует выжать все соки из колонии птеродактилей, захватить верхушку скалы, собрать накопившиеся там богатства, а уже после этого думать о следующей экспедиции. Однако соскучившаяся по приключениям задница жаждала новых впечатлений.

– В принципе, если одним глазком… блин, там же аура…

С постоянной утечкой здоровья требовалось что то делать – каждый божий день отдавать бешеные деньги за увеличивающие регенерацию тотемы я не хотел.