Удастся ли в таких условиях выполнить следующий этап? И каков он вообще, этот этап?

– Нафиг мэра, – в конце концов решил я. – Сначала навестим библиотеку, разберемся во всем, а дальше будет видно. Правда, розовый?

Говард мгновенно оживился, подплыл чуть ближе и растопырил щупальца, уподобившись страшному розовому цветку.

– Вот и мне так кажется… кстати, а ты что вообще делать то умеешь?

Вместо ответа питомец резво отплыл в сторону, спустился ко дну, а затем схватил там крошечный камешек и поднялся с ним на поверхность.

– Молодец. Чернила пускать можешь?

Кальмарчик утвердительно хлюпнул и окутался небольшим грязно синим облачком.

– Молодец, – повторил я, снова начиная думая о будущем. – Мы с тобой еще поплаваем, когда вернемся… если вернемся… блин!

Возникшая в голове мысль оказалась не слишком радостной, но зато весьма актуальной для моего текущего положения.

Перебраться через горы Фантому было явно не под силу. Спуститься с обрыва, выйти к морю и доплыть до Эриниума – тоже. Оставался лишь один вариант – смерть и воскрешение на кладбище.

Вот только на каком именно кладбище?

– Проклятье.

То, что гребаный дракон утащил меня в свой сектор, не вызывало никаких сомнений. А поскольку каждая игровая провинция обладала своей собственной точкой возрождения…

– Вот дерьмо!

Я встал и прошелся по берегу, с тревогой думая о том, куда отправлюсь в случае преждевременной смерти, но довольно быстро осознал всю глупость своих терзаний и вернулся к удочке. Поскольку толковых альтернатив перерождению у меня все равно не имелось, рефлексировать раньше времени не было никакого смысла.

– Вернусь – хорошо, не вернусь – придется осваивать этот сектор. А ты как думаешь?

Вместо ответа Говард лишь неопределенно хлюпнул и вяло шевельнул конечностями, намекая на то, что подобные вещи его совершенно не интересуют. В отличие от вяленой мурены или других лакомств.

– Какой то ты бесполезный, бро, – грустно вздохнул я, сматывая леску и любуясь голым крючком. – Хотя…

Рыбной нарезки в рюкзаке больше не осталось, но плававший у меня под ногами моллюск выглядел довольно таки аппетитным. Настолько аппетитным, что впору было задуматься о смене наживки.

– Хм.

Распознав в моем голосе угрожающую неопределенность, питомец сразу же заволновался, тихо булькнул, а затем очень шустро отплыл от берега.

Я перевел на него взгляд и разочарованно покачал головой:

– Куда собрался? Тебе разве не хочется выйти из зоны комфорта? Испытать новые ощущения, реализовать свой потенциал? Это же главный тренд современности.

До меня донеслось возмущенное и даже негодующее хлюпанье – похоже, отсталый моллюск плевать хотел на все тренды мира, вместе взятые. А собственную шкуру ценил гораздо больше, нежели признание окружающих или возможность карьерного роста.

– Ладно ладно, я пошутил. Тут еще колечко есть, можно его юзануть.

Говоря откровенно, использовать полученное от духа украшение мне было жалко. Но сложившаяся ситуация выглядела чересчур уж подходящей – закрытый от игроков сектор, эксклюзивность, шанс поймать нечто уникальное и весьма дорогостоящее…

Когда, спрашивается, если не сейчас?

Маленький серебристый ободок неожиданно плотно устроился на крючке, буквально слившись с ним в одно целое. Я внимательно рассмотрел необычную конструкцию, подергал за леску, едва не проткнул себе палец, после чего закончил страдать фигней и сделал заброс.

– Так. Веди себя тихо.

Ожидание растянулось почти на пятнадцать минут. Все это время мне приходилось сохранять неподвижность, таращиться на поплавок, отслеживать каждую рябь…

Яркая палочка неожиданно ушла под воду, оставив на поверхности лишь тонкие расходящиеся круги.