Минут десять работы вёслами.

— А вот и маскировка от бота. — голос в голове от Бори. — Приближаемся. — а через минуту команда… — Суши вёсла!

Вокруг непроглядная пелена тумана. Жутко до одури. Тишина. Звук словно вязнет в этой пелене.

И вдруг…

— Мать твою… — выругался я в слух, и сам своего голоса не услышал.

— Маскировка. — пришло объяснение от Искина. — Ну, что… впечатлён⁇

— Не то слово. — говорю я, тараща глаза на… непонятно, как выразится даже.

Форма кита-переростка. Большая часть скрыта сейчас под водой. Никаких окон или иллюминаторов на корпусе нет. Но корпус бота буквально отсвечивает стальной мощью.

— Это особый сплав — принимается объяснять мне Искин. — Бот имеет длину в тридцать два метра. Ширина и высота одинаковые. Шесть метров. Это большой бот. Обычный, метра четыре всего. Задача обычного бота доставить спасаемого либо на ближайшую станцию, либо населённую планету, каких в расположении Содружества в каждой системе не по одной. В нашем же случае мы имеем дело с кораблём спасения высшего класса защиты. Разработан в государстве Эленте, отсюда и столько наворотов, включая тот про который я тебе говорил. Мы из него ещё тебе приличный дом и машину сделаем. Я постараюсь убедить Искин корабля, что это будет лучшим вариантом. Вся проблема в том, что если его разъединить, то обратно в этих условиях мы его никогда не соберём обратно. Делится раз и навсегда. Переделки невозможны. А раз так, то и полёты в космос тоже невозможны. На орбиту пожалуйста, и то только ходовым модулем, из которого будем делать тебе авто, а вот носимая часть — это дом или прицеп. Как уже ты сам пожелаешь. Но об этом потом будем думать. Подгребай, во-он к тому открывающемуся проходу. Шлюз… там же и оставим лодку. Только пакет забери, не оставляй здесь, чтобы не открывать просто так шлюз по новой.

Подплываю… и тут бац, чувствую, что под дном лодки уже твёрдая поверхность. Оборачиваюсь… и паника охватывает разум…

— Спокойнее. Ты чего? Просто шлюз закрылся и корабль на дно озера опускается.

Я поворачиваюсь резко потому, что голоса в голове уже нет. А я слышу голос Бори уже по нормальному… ушами.

Упс! Если бы стоял сейчас, то точно бы на задницу плюхнулся.

Предо мной стоит человекообразное существо в непонятном комбинезоне.

Стоп. Я же это раньше видел. Боря же показывал.

— Голографическое твоё изображение? — спрашиваю я, дрожащим от волнения голосом.

— Да. Усвоил. Молодец. А это и хозяин этой лодки. — рядом с изображением Бори появляется ещё одно свечение. — Имя ты ему потом сам присвоишь. На свой вкус. Он согласен.

— А чего тянуть? — говорю я. — Пускай, Катериной будет и примет её облик. Так ведь можно?

— А почему, собственно, нет. Ну, Катенька рассказывай, как ты тут без нас жила? Скучала??? — задаёт вопрос Боря Искину бота, который прямо на моих глазах принимает образ красавицы администратора дорожной таверны.

— Дождалась, наконец-то. — голосом Кати отвечает искусственный интеллект. — А теперь прошу вас внутрь.