– Зашибись. А что за острова?

– Вон те, – рыбак мазнул рукой, показывая на редкую цепочку скал, видневшихся далеко в море. – До них еще мелководье идет, а потом дно вниз проваливается. Там они и сидят.

– Прекрасно... так как их достать-то?

– Можете с Ланиром это дело обсудить, – предложил торговец. – Он любит такими вещами заниматься.

– И где его найти?

– Так вот же он, на лодке...

Матерясь про себя последними словами, я вернулся к уже знакомому старику, убедился, что его зовут именно Ланиром, а затем шлепнулся на соседний валун.

– К вам отправил.

– Да? Интересно... чему научиться-то хочешь? К воде себя приучить решил?

– Вы про сопротивления, что ли? Нет, мне желтые морские звезды нужны.

– Отравитель, значит, – понятливо хмыкнул старик. – Ясно все с тобой.

– Задание мэра выполняю. Не просто так.

– Мэр твой – вздрищень малолетний. С мочой в голове вместо мозгов.

– Э... как скажете.

Рыбак неодобрительно пожевал губами, затем торжественно вздохнул и встал со своего места.

– Короче говоря, убедил. Я могу наловить для тебя желтых звезд. Сто золотых за штуку.

– Да ты ох... о... ополоумел, едрена вошь! Откуда такие цены?!

Ланир нисколько не впечатлился моей экспрессией – лишь махнул рукой и принялся объяснять:

– Их же трудно ловить. Нырять приходится. А за островами очень глубоко, твари всякие плавают. Поэтому деньги справедливые. Маленькие даже.

– Вот дерьмо...

Пока я лихорадочно размышлял о том, как справиться с очередным препятствием, Ланир неспешно раскурил трубку, выпустил вверх колечко сизого дыма, а затем еще раз окинул меня насмешливым взором.

– Денег нет, да?

– Нет.

– Тогда сам попробуй. Нырять-то кто угодно может. Научить?

Я выругался, понимая, что развитие Фантома неотвратимо сворачивает на абсолютно левые рельсы. Один торговый навык, два боевых, два водных – а что в итоге?

– Жесть какая-то...

С учетом валявшихся в рюкзаке заклинаний сложившаяся ситуация выглядела еще хуже. Мне кровь из носу требовалось развивать интеллект, искать магические навыки и улучшать отношения с академией, но вместо этого я был вынужден тратить все свое время на возню с драконом. И морскими звездами, чтоб им сдохнуть.

– Думай быстрее, – зевнул старик. – Всего десять золотых монет.

– Почему десять? В городе за одну монету учат.

– И чему же там учат? Как мечом махать? Так это каждый дурак может. А здесь умение сложное, просто так тебе про него никто не расскажет.

– Блин...

Я невольно вспомнил свои попытки освоить покер.

Прямо сейчас у меня был очень стандартный для этой игры выбор – либо спасовать, заведомо отказавшись от будущего выигрыша, но сохранив при себе хоть какие-то ценности, либо пойти ва-банк в надежде сорвать огромный куш.

И очень жаль, что во втором случае можно было легче легкого остаться с голой задницей.

– Кто не рискует – тот не становится бомжом...

– Не хочешь?

– Хочу, – я решился и протянул рыбаку монеты. – Рассказывай.

– Молодец, – довольно кивнул тот. – Тогда слушай. Самое главное, что тебе нужно запомнить...

Спустя четверть часа у меня открылся еще один навык.

[Подводное плавание [ 001 ] .

Базовый навык. Позволяет плавать и нырять.

Позволяет задерживать дыхание на [живучесть]+[3] секунд.]

– Ну вот, – учитель одобрительно похлопал меня по плечу. – Когда как следует натренируешься, сможешь ловить звезд самостоятельно.