- Вот. - Сильвиан обнял ее за талию, поддерживая ее. - Обопрись на меня.

- Я в порядке, - солгала она и он слегка улыбнулся.

- Я знаю, как тебе.

Казалось, чтобы добраться до школы,потребовалось несколько часов, хотя Элли знала, что дорога не могла занять больше двадцати минут.

Хромая, они пересекли террасный сад и прошли через дверь в здание, наполненное светом, слишком уютное после такого долгого времени под дождем. Элли не осознавала, что дрожит, пока не попала в тепло.

Но широкие коридоры были странно пустыми.

Обменявшись озадаченными взглядами, они  миновали мраморные статуи и картины маслом. Их шаги отдавали эхом в тишине. У подножия парадной лестницы, школьники остановились, глядя вокруг в замешательстве.

- Где все? - прошептала Зои.

Картер тряхнул головой. - В Большом зале?

Но когда они распахнули дверь, большой бальный зал был темным и пустым.

- Может быть, мы должны пойти в офис Изабеллы. - Голос Элли звучал спокойно, но ее сердце начало ускорятся. Что-то не так. Слишком тихо.

Они прошли обратно к лестнице. Под ней дверь в офис Изабеллы была приоткрыта, но свет выключен. Офис стоял пустой.

- Я не понимаю, - начала Зои. - Они должны где-то быть.

- Возможно  снаружи, - предложила Николь.

- Ни Изабеллы, ни учителей, хотя бы... - произнес Картер. - Никого из них.

Отойдя от Сильвиана, Элли сделала медленный круг, прислушиваясь к тишине. Здание не воспринималось так, как надо. В нем не было никаких скрипящих звуков шагов над ними. Никакого отдаленного смеха из общежитий.

Было ощущение .... ненаполненности. Пустоты.

В тишине все они заметили мягкий звук остановившихся шагов вверху; кто-то спускался по лестнице.

Сильвиан, Картер и Зои - единственные не слишком избитые, чтобы суметь бороться - шагнули вперед с осторожностью.

Шаги продолжались в медленном, устойчивом темпе до тех пор, пока не достигли площадки над ними - тогда звук остановился.

- О Боже, - ахнула Кэти в ужасе. - Что с тобой случилось?

Ее рыжие волосы были забраны назад в свободный хвост, и она одела свою  белую Киммерийскую пижаму и тапочки. В руке Кэти держала пустую грелку. Она выглядела такой чистой, такой нормальной, что на долгое время они все просто уставились на нее.

Усталая и дрожащая от холода и потери крови, Элли провела трясущейся рукой  сквозь мокрые волосы, пытаясь  пригладить их, прежде чем осознала, что делает.

- Где все? - Зои на несколько шагов подпрыгнула к рыжей.

- Все ... кто? - спросила Кэтти, окидывая ее странным взлядом.

- Она имеет в виду учителей, - ответил Картер.

- Учителя собрались в учебном крыле, - сказал Кэти. - Или, по крайней мере, они были там час назад.

Но Элли все еще гнело плохое предчувствие. Что-то было в тишине.

- Что насчет учеников? - Ее голос звучал хрипло и устало. - Где ученики?

Кэти подошла ближе к ним, ее тапочки умолкали на каждой степеньке.

- Ученики, которые остались, в общежитиях. - Она подняла грелку. - Я несу это для Эммы. Она не может заснуть.

- Ты сказала, те, которые остались. - Николь выглядела бледной и напряженной в белом свете хрустальной люстры. - Сколько учеников осталось?

Взгляд Кэти выхватил рваный рукав и окровавленную руку Элли, опухший подбородок Картера, лицо Рейчел в синяках.

- Где-то около сорока, - серьезно сказала она. - Мне очень жаль.

Грудь Элли сдавило. Сегодня утром имелось около двести учеников в школе. Теперь стало сорок?

Ей хотелось плакать, но она слишком устала. Они сражались изо всех сил и чуть не умерли сегодня вечером. Они победили Натаниэля и спасли Рэйчел, однако все же проиграли?

Как?

Отчаяние зависло в воздухе, прижимая их к земле.

Кэти, казалось, пыталась придумать что-то, чтобы они почувствовали себя лучше и потерпела неудачу.