И я вновь оказался на улице, накинув на себя внешность невысокого гнолла.

Благо, судя по всему, некросы, как бы не задался их первоначальный разговор, но тем не менее, ждали они именно их.

Обособленный корневой мир Кулар. Город Кулар. Караван некросов. Некоторое время спустя

— Можно вас? — обратился щуплый и невысокий гнолл к Руаху, главному среди младшей стражи магов из мира Некрополь.

Они выполняли не просто роль охраны каравана, но и являлись проводниками воли и гласом для старших магов, и тем более Высшего, что возглавлял их караван в этот раз.

Ведь те в силу сильнейших изменений, что за время их бесконечно долгого существования, произошли с ними под воздействием энергии хаоса, уже утратили способность к обычной людской речи, а мысленный посыл мог убить любого неподготовленного.

Особенно представителей настолько слабых рас, как жители срединных миров.

Именно поэтому в караваны всегда и брали младших стражей, магов, таких как сам Руах, еще не сформировавших собственное полноценное энергетическое ядро и не прошедших полную трансформацию.

— Да, — совершенно спокойно и бесстрастно осмотрел обратившегося к нему разумного, высокий некрос.

— Тут такое дело… — замялся щуплый, явно сбитый с толку абсолютным равнодушием, исходящим как от самого Руаха, так и от остальных некросов, и полным отсутствием интереса с их стороны.

Но потом все же решился и продолжил свою речь.

— Мой господин, он просил показать вам это…

И гнолл оглядевшись, осторожно вытащил из своего рюкзака небольшую коробочку.

— Сейчас… — и он аккуратно, чтобы не выронить ту из своих лап, снял с нее крышку, — вот…

И протянул коробочку Руаху, показывая ее содержимое.

В тот миг, когда он открыл ее, равнодушие в один миг слетело с невозмутимого некроса.

Он мгновенно огляделся и проверил, что никто кроме него не заметил содержимого небольшой коробочки.

— Мой господин был уверен, что вы заинтересуетесь нашим предложением… — между тем уже несколько твёрже произнёс невысокий гнолл, явно обратив внимание на реакцию некроса.

Руах достаточно быстро взял себя в руки и постарался скрыть свою заинтересованность в увиденном кристалле, но было уже поздно, он себя выдал с головой еще в первые мгновения, когда только понял, что находится в руках этого гнолла.

Но кто мог предполагать, что в этом возникшем чуть ли не на пустом месте разговоре, он наткнётся на такое бесценное сокровище…

«К тому же…»

И Руах резко повернул голову в направлении старших магов.

«Нет, не заметили…» — решил он, поняв, что с той стороны нет никакой реакции на происходящие у их палатки события.

Опасался Руах главным образом Высшего, тот мог почувствовать подобный артефакт на расстоянии, даже если тот был защищен.

«Но, вроде все нормально», — наконец, констатировал он, — «похоже, возможности Высшего и Старших преувеличены».

Беспокойство некрос проявил не просто так.

Старшие маги очень рьяно относились к получению возможностей, что давали шанс пройти как полную трансформацию, так и еще более ревностно контролировали любые источники для усиления структур младших магов.

Таких, каким и являлся Руах.

А то, что сейчас показал ему невысокий гнолл, как раз и являлось шансом для кого-то из подобных Руаху, младших магов, перейти на следующую стадию трансформации.

Конечно, этим шансом был не сам кристалл, и даже не та способность, что в него была прошита, а тот потенциал для будущего развития, которые она предоставляла своему владельцу.