Начало сближения Франции с Турцией относится еще к 1508 г., когда султан Баязид II выдал фирман французскому консулу Жан-Пьеру Бенету о свободной торговле французских купцов в Турции. Селим I в 1517 г. и Сулейман в 1528 г. полностью подтвердили льготы, предоставленные французским купцам прежними султанами. В 1535 г. между Францией и Турцией был заключен первый договор, который послужил образцов для последующих договоров, заключенных между Турцией и европейскими странами. Турцию интересовала секретная часть этого договора, которая должна была обеспечить французскую помощь в борьбе с Австрией и Венецией. Франция сама была крайне заинтересована в турецком наступлении на Австрию, которое оттягивало силы Австрии и Испании от самой Франции.

Договор 1535 г. содержит чрезвычайно выгодные для французов экономические статьи, которые позволили им монополизировать всю торговлю Турции с европейскими странами. Значение этого договора, или первой «капитуляции», определяется не только особым режимом, созданным в Турции для иностранных купцов, но и заложенной в нем идеей протектората иностранного государства, сначала над своими подданными, проживающими в Турции, а затем и вообще над всеми христианами, подданными самой Турции.

При султане Селиме II (1566—1574 гг.) Турция вступила в полосу военных неудач и внутренних затруднений. Главным противником Турции в это время была Австрия, которая упорно добивалась Венгрии вопреки желанию венгерской аристократии, боявшейся потерять свою относительную независимость. В 1568 г. между Австрией и Турцией был заключен мир, согласно которому значительная часть Венгрии была уступлена Австрии в качестве «цодарка» взамен ежегодной контрибуции в 30 тысяч дукатов. Австрия признала за Турцией в качестве вассальных земель Трансильванию, Молдавию и Валахию. С середины XVI в. турецкое наступление устремляется все более на восток, в сторону Польши, Украины и территорий, расположенных в бассейне Азовского и Каспийского морей. В этом направлении Турция столкнулась с интересами Ирана и Московского государства.

Уже не в первый раз турецкие султаны пытались разгромить Иран и овладеть его богатейшими землями. В 1568 г. Селим II решил поразить Иран с той стороны, откуда он мог менее всего ожидать удара, — со стороны Каспийского моря. Для этого Селим пытался использовать свой морской флот и провести его через Азовское море, реки Дон и Волгу в Каспийское море. Его не остановило естественное препятствие — отсутствие сообщения между Доном и Волгой. Своему азовскому паше султан приказал согнать к месту наибольшего сближения двух рек военнопленных и прорыть канал.

Со всех концов Турции потянулись в Азов морские и сухопутные караваны с пленными рабами и насильно уведенными крестьянами. Вся эта многотысячная армия, вооруженная лопатами и мотыгами, должна была прорыть Волго-Донской канал. Опасаясь возможного противодействия со стороны'московских войск, а также в целях охраны строителей от набегов, султан приказал крымскому хану с его конным корпусом расположиться к северу от места работ. Однако это грандиозное предприятие туркам не удалось. Отчасти вследствие нападений русских, особенно казаков с Дона, отчасти по причине наступивших проливных дождей и недостатка в продовольствии работы пришлось прекратить. Но и независимо от этого все предприятие было заранее обречено на неудачу.