* * *

Таверны, которые держали гномы, имели ряд особенностей, которые отпугивали остальных посетителей. К ним относили низкие потолки, отделка в виде штолен, биолюминесцентные грибы на стенах вместо нормальных светильников и как следствие постоянный полумрак, курение прямо за столом трубки с довольно вонючей смесью мха, а не привычного табака, ну и конечно спорный вкус гномьей кухни и горячительных напитков. Поэтому встретить в гномьей таверне не гнома, а тем более игрока было довольно странно.

Тем не менее, в таверне, далеко не высшего класса даже по гномьим меркам, скрипнула дверь, и на пороге появился лысый старичок в мантии целителя. Над головой ник «Профессор Преображенский». Мрачный взгляд и блестящие глаза придавали ему немного зловещий вид.

Он обвел взглядом малочисленную публику из гномов, и направился прямиком к барной стойке, где его встретил гном, в бороде которого можно было разглядеть несколько косичек.

— Вина нет, — попытался отшить его бармен. Видя, что старик не реагирует, он добавил: — Только пиво.

— Мне нужно кое-что посерьезнее. — старик воровато оглянулся и словно чего-то опасаясь, произнес полушепотом: — Мне нужна оптическая протирка…

Гном с прищуром окинул взглядом профессора и хмыкнул.

— Сколько?

Будничный вопрос заставил покупателя впасть в раздумья на несколько секунд.

— Литра три, чтобы не бегать, — произнес он, не отрывая задумчивого взгляда от пивной бочки, за спиной гнома.

Гном уважительно поджал губы и нырнул под стойку, откуда появился с бутылкой внушительных размеров. Старик окинул взглядом бутыль, улыбающегося гнома и достал из складок мантии небольшую резную рюмку из дерева.

— Начисли на пробу.

Гном изобразил недовольство, но выполнил просьбу странного покупателя, затем взял вилку, залез в бочку за соленым огурцом и уже хотел протянуть покупателю. Однако тот уже опрокинул в себя рюмку и ухватил гнома за голову, притянув к себе. После этого он банально занюхал его лысой головой и отпустил, не забыв выхватить вилку у опешившего гнома.

— Ректификат, — пробормотал старик, перед тем как засунуть в рот огурец. — Фильтров пять, не меньше, но разбавленный. Качественно разбавленный. Дистиллятом.

Тут гном уже посмотрел на него с неприкрытым восхищением.

— Сколько? — Причмокивая губами произнес Проф.

— Двадцать золотом за литр, торга нет, — ответил гном.

Покупатель, вместо ответа зашелся утробным кашлем, от огурца, который решительно не шел в пищевод от оглашенной цены.

— Да ты ахренел, бородатый! — воскликнул старик как только откашлялся. — Ты в своем уме?!! Она же разбавленная!

— Кто разбавленная? Она разбавленная? Да что ты знаешь! — тут же завопил гном. — Да чище, чем у меня протирка в этом городе только у аптекаря Порта!

— Ты кому лапшу вешаешь? Ты свечкой в него ткни! Он же не загорится!

— Протирка не горит! — Заорал гном и стукнул по стойке кулаком.

— Ты это эльфам рассказывать будешь! Может я и старый, но в протирке разбираюсь! — продолжил возмущаться Проф и нагнувшись к бармену громким шепотом произнес: — 20 золотом за эту бутыль и по рукам.

Гном поманил пальцем старика поближе и прошептал ему на ухо:

— Во! Видел? — с этими словами он сунул ему под нос дулю и заорал в ухо: — Пошел вон отседа! Чтобы я тебя здесь больше не видел!

Профессор от неожиданности отпрянул и заорал в ответ:

— Да ты совсем тронулся, выкидыш программного кода!

Тут в зале встало несколько гномов и послышался лязг оружия, доставаемого из ножен.