А есаульный струг – это не просто струг! Он же широченный и устойчивый, с так называемой избой на корме, или, правильнее, с чердаком, то есть каморками для отдыха и клетями для товаров, а также с двумя затинными, то есть настенными пищалями, одной на носу и второй на корме.

   И вот возле такого славного кораблика стоял, судя по кафтану, местный сотенный начальный голова. Звали его, как было уже сказано, Пётр Кирюхин. Он так и назвал себя, да и ещё прибавил, что он головной есаул. Тогда и Маркел представился, назвав себя царским слугой, после чего достал свою подорожную и протянул Кирюхину. Но тот её в руки брать не стал, а только усмехнулся и сказал:

   – Наслышаны.

   Маркел обернулся на кирюхинских стрельцов с сундуком и узлами и велел им подниматься. Кирюхинские поднялись на струг, а дальше, как Кирюхин приказал, внесли всё это в чердак. Маркел повернулся к муромским, дал Степану, старшему у них, полтину и поблагодарил всех муромских за службу. Муромские поклонились, развернулись и пошли обратно. А Маркел и Кирюхин поднялись на струг. Там почти что никого видно не было, только на корме и на носу стояли караульные, а остальные, как сказал Кирюхин, пошли прогуляться. Маркел посмотрел на корму. Там, в чердаке, одна дверь была распахнута настежь, а возле второй, затворённой, стоял стрелец с бердышом.

   – Это там твоё обещанное, – сказал Кирюхин. – Присматриваем.

   Маркел сказал, что это очень хорошо, и сразу же спросил, что слышно про лихих людей на Собачьей мели.

   – Никого там нет, – сказал Кирюхин. – Люди наболтали всякого. Так что завтра поутру выходим.

   Маркел опять сказал, что это хорошо, а после прошёл на корму, к своему чердаку, открыл дверь, залез, проверил, как стоит сундук, а потом повернул его к свету и стал осматривать замок. И тут Кирюхин сзади вдруг сказал:

   – Государева печать слева примята.

   Маркел оглянулся на Кирюхина, а потом посмотрел на печать и подумал: и верно! И ещё подумал: чёрт глазастый! А Кирюхин усмехнулся и сказал:

   – Ну так сколько лет при этом деле! Поневоле навостришься. – И тут же прибавил: – У меня есть человек, может поправить.

   – Пусть будет так, как есть, – сказал Маркел. – Входи.

   Кирюхин наклонился и вошёл, точнее влез, и сел. Маркел сидел напротив. В чердаке было довольно сумрачно. Кирюхин усмехнулся и сказал:

   – Я про тебя много чего слышал. Ты, говорят, на три аршина сквозь землю видишь.

   – На четыре, – ответил Маркел. – А вот печать проморгал.

   – Так я же говорю, у меня есть человек…

   – Ладно, – сказал Маркел. – Чего там. Мне ещё долго ехать. А ты докуда меня везёшь?

   – До самого конца, – с улыбкой ответил Кирюхин.

   – Но я еду в Персию, – сказал Маркел.

   – Значит, довезу до Персии, – сказал Кирюхин.

   – А ты раньше в Персии бывал? – спросил Маркел.

   – Конечно. Почти каждый год бываю, – ответил Кирюхин.

   – И как там?

   – Тепло.

   – А слоны там водятся?

   – А что тебе слоны? – настороженно спросил Кирюхин.

   – Так, ничего, просто вдруг вспомнились, – сказал Маркел.