— Опять Вы? — зашипела Стелла.

— Да, что-то часто наши пути пересекаются.

— Вы меня испугали.

— А Вы меня удивили.

— Шпионили за мной?

— Вот ещё! Вы слишком высокого мнения о своей особе.

— Тогда что Вы здесь делаете?

— Ловлю Тара. — Валар медленно вынул из ножен меч с затейливым орнаментом на крестовине. Чёрная змея, искрясь, спускалась по лезвию. — Он бежал из Стегаче и очень опасен. Интересно, почему он оставил Вас в живых?

— А должен был убить?

— Разумеется. Убийство — это его сущность. Вы очень и очень везучая. А теперь, дабы не испытывать судьбу во второй раз, немедленно уезжайте отсюда.

— Я бы с радостью, но…

— Какое ещё у Вас «но»? — недовольно спросил он. В глазах на мгновенье мелькнул стальной блеск. Видимо, дакирец привык, чтобы ему подчинялись беспрекословно.

— Моя собака и лошади пропали. Кроме того, я потеряла лук и кинжал.

— Из-за такой мелочи Вы затеяли глупые препирательства?

Может, для него это и мелочи, а для неё весьма существенно!

— Ваш лук — довольно примечательная вещь, пожалуй, он стоит того, чтобы его искать. Обычный бы превратился в щепки, а Ваш цел и невредим. На нём ведь заклятие, верно?

— Какое заклятие?

— Вам лучше знать, — улыбнулся Валар. — Кстати, кинжал был с костяной рукоятью?

— Да, — опешила она. — А что?

— А то, что я его нашёл. Не потеряй Вы его, я бы и не узнал, кто попался Тару в лапы.

— Кстати, о Таре. Вы не боитесь, что он нас услышит?

— Если Вы залезете на бугор, будете прыгать, кричать во всё горло и махать руками, то он не только Вас услышит, но и увидит. Тар глуховат, впрочем, при его образе жизни это неважно. Как известно, самые лучшие убийцы — глухие.

— Очень смешно!

Валар равнодушно пожал плечами. Он протянул ей потерянный кинжал и спросил:

— С Вами всё в порядке?

— Вполне, — буркнула принцесса, водворив оружие на законное место, и, подозрительно прищурившись, поинтересовалась: — А почему это так Вас беспокоит?

— Да по двум причинам. Во-первых, Вы ведете себя гораздо тише, чем в пустыне Одок, вот я и подумал, что с Вами что-то не так.

— А во-вторых, что?

— Ваша голова дорого стоит.

— В каком смысле?

— Какой смысл вложить в мою фразу, решайте сами. Так как же? Судя по тому, как Вы держитесь за бок, Вы ушиблись.

— Я же сказала: всё в порядке.

— Что ж, поверю Вам на слово. И не надо так волноваться.

— Я спокойна.

— Как же! Того и гляди, сорветесь на крик. Успокойтесь, свое общество я Вам навязывать не намерен и насильно тащить к врачу тоже не буду. Ваш щенок жив, но у него сильно ушиблена лапа. Он вместе с лошадьми, их Вы без труда найдете сами. До встречи в Монамире!

Валар подал условный знак, и рядом возникла группа дакирцев. Ловко скрутив Тару руки, они пригнули ему голову к земле. Валар не спеша подошел к ним; последовал короткий обмен фразами на незнакомом языке. Что произошло дальше, принцесса не знала, благоразумно предпочтя удалиться.

За очередным бугорком стоял загорелый парнишка, присматривавший за двенадцатью лошадьми; среди них были и животные принцессы. Не говоря ни слова, словно появление Стеллы его ничуть не удивилось, дакирец подвёл оседланных лошадей и указал на лежащего в траве Шарара. С опаской посмотрев на парнишку, принцесса осторожно уложила пострадавшего щенка в корзинку; она была уже ему не по размеру, но другой не было.