Убедившись, что она ничего не забыла, Стелла продолжила поиски.

Петляя, она выехала к месту их последней стоянки. Никаких следов барона и его слуги.

Девушка спешилась. Пнув какой-то камушек, она обнаружила под ним свёрнутую вчетверо бумажку. Почти сухую. Принцесса подняла её и жадно пробежала глазами скупые строки:

Уважаемая принцесса Стелла,

Честно говоря, до недавнего времени я и не подозревала о Вашем существовании.

Мы не представлены друг другу, но я Вас видела, пусть и мельком, после того, как одна моя знакомая посоветовала мне присмотреться к Вам. Она же сообщила мне, что Вы собираетесь навестить меня. Что ж, буду рада Вас видеть и сделаю всё, что в моих силах, чтобы Вам у меня понравилось. Но всё же я искренне советую Вам вернуться домой. Я, конечно, Вас совсем не знаю, но мне кажется, что Вы ввязались не в своё дело. В прочем, разумеется, решать Вам.

Моя драгоценнейшая знакомая, которую Вы имеете честь знать, просила передать, что если Вы хотите снова увидеть своих спутников, то должны приехать на закате к тому камню, из-под которого начинают путь две реки. Она будет ждать Вас.

— Это Наамбра! — Стелла в ярости скомкала бумажку. — Только она способна на такую подлость!

Забыв о шапке, больной голове, усталости, она почти бегом, таща за собой обеих лошадей, поспешила к указанному в записке месту.

Исток Бали и Беридана, казалось, промёрз до самого дна, поэтому девушка без опаски перешла на ту сторону и огляделась — никого.

— Неужели меня обманули? — разочарованно подумала она.

Но свежие следы копыт на снегу говорили о том, что здесь кто-то был и, быть может, ещё есть.

Неподалёку принцесса отыскала какое-то деревце и привязала к нему животных. Буквально в нескольких шагах от него обнаружилась лошадь Кагира. Но вот где был сам Кагир? Она обыскала всё вокруг — ни намёка на человеческие следы, только ровные отпечатки копыт. Они привели её к входу в пещеру, возле которой, понуро склонив голову, стояла серая лошадь.

Внутри пещеры было темно, но впереди брезжил тусклый свет. Стелла пошла ему навстречу и вышла в широкую пещерную залу, освещенную множеством свечей.

В дальнем углу висел подвешенный за ногу человек. Он, по мере своих скромных возможностей, делал ей какие-то знаки.

— Ты помнишь Нетира и жреца из Ренга, моего отца? — эхом разнёсся по пещере женский голос. — Пришло время для мести!

Принцесса прижалась к холодной стене и приготовилась к обороне. Ждать пришлось недолго: с факелом в руке в залу вошла Наамбра.

— Ты мне за всё ответишь, принцесса! Если победишь, то останешься в живых и спасёшь своих жалких спутников. Ну, а если нет, вы все, правда, поодиночке отправитесь к твоему старому знакомому Мериаду. К счастью, он не воскресит тебя во второй раз, — рассмеялась колдунья. — А даже если и воскресит, ему, наверняка, захочется оставить тебя себе в качестве очередной игрушки.

Девушка заметила в руке колдуньи нож для жертвоприношений. Что ж, перевес не на стороне Наамбры — у принцессы с собой были меч и кинжал.

— Ты думаешь, что с помощью этого победишь меня?

— Вообще-то он не для тебя, а для того парня, который так отчаянно пытался тебя предупредить. — Наамбра подошла к повешенному и приставила нож к его горлу. — Ты его не помнишь? Это же слуга твоего барончика. Идеальная жертва!

— Убери от него руки! — Принцесса метнулась к ней с обнажённым мечом.

— Какая же ты дурочка! — рассмеялась колдунья и ехидно заметила: — Похоже, ты забыла, что я умею колдовать. Что ж, я тебе напомню.