На этот раз перевес оказался на стороне котов пустоши. Гром и Серое Крыло осыпали нападавших градом ударов и начали теснить от скалы. Вот Серое Крыло опрокинул Лепестка, так что она кубарем покатилась по траве и врезалась прямо в Колючего Утёсника, который пригвоздил её к земле ударом в голову.

Гром ещё раз ударил полосатого бродягу и почувствовал, что его задние лапы вот-вот подломятся от напряжения. Не выдержав, он пошатнулся и упал на все лапы. Бродяга тут же прыгнул ему на плечи. Боль обожгла шкуру Грома, когда тот впился когтями в раны, оставленные Змеем. Гром завизжал и попытался оторвать от себя врага, но это оказалось не так-то просто. К счастью, Серое Крыло бросился ему на помощь, повалил бродягу на землю и стал рвать когтями его живот.

Рядом Дождевой Цветок сражалась сразу с двумя котами. Они теснили её к краю поляны, подальше от товарищей, но Дождевой Цветок стойко держалась. Гром хотел броситься ей на помощь, но тут его внимание привлёк истошный вой, донёсшийся с дальнего края поляны.

«Обгоняющая Ветер!» - холодея от страха, понял Гром.

Коричневая кошка лежала на земле, а Лист стоял лапами на её груди и кровожадно облизывался, приготовившись впиться зубами в горло своей поверженной противницы.

- Нет!

С коротким рычанием Колючий Утёсник отбросил Лепестка и бросился на помощь своей подруге. Налетев на Листа, он с такой силой опрокинул его на землю, что Гром услышал звук удара даже сквозь рёв сражения.

Обгоняющая Ветер вскочила и встала рядом с другом. Вместе они набросились на Листа и лупили его до тех пор, пока тот в страхе не отступил. Развернувшись, Лист нырнул в гущу сражения и растворился среди дерущихся котов.

Гром перевёл дух. В голове у него стоял туман. Чем закончится это побоище? Внезапно он услышал над ухом громкий визг и тут же получил сильный удар в бок. Гром взвыл и пошатнулся. Обернувшись, он увидел перед собой пёстрого Шишку. Встав в защитную позицию, молодой кот взглянул на бывшего товарища по лагерю.

- Прекрати, Шишка! Этому нужно положить конец!

- Это территория Чистого Неба! - взвизгнул Шишка, выгибая дугой спину. - Мы всего лишь защищаем своё!

- Опомнись, что с тобой? - заорал Гром. - Поляна Четырёх деревьев никогда не была территорией Чистого Неба, она ничья!

Но Шишка продолжал визжать, в бешенстве закатив глаза.

Гром растерялся. Он хорошо помнил, как совсем недавно Шишка просил его поговорить с Чистым Небом и попытаться убедить отца отказаться от безумного расширения границ.

«Что же с ним могло произойти за такое короткое время? Теперь он готов убивать за землю, которая вообще никогда не принадлежала Чистому Небу!»

- Ты же просил меня убедить Чистое Небо перестать захватывать новые земли! - воскликнул Гром.

- Времена меняются! - рявкнул Шишка, ударив его по уху.

Раздался треск раздираемой шкуры. Гром отшатнулся, почувствовав, как кровь брызнула из надорванного кончика уха.

«Какие слова нашёл Чистое Небо, чтобы убедить своих котов с такой яростью сражаться за ничейную землю?»

Острые когти впились в его загривок, горячее дыхание обожгло ухо. Гром изо всех сил вцепился когтями в землю, пытаясь устоять, но Шишка оказался очень силён. Внезапно перед глазами Грома мелькнула чёрная фигура. Длинная Тень метнулась к ним, прыгнула на Шишку и оттолкнула его в сторону. В круглых глазах Шишки отразилось удивление, он попятился.

Гром выпрямился. С трудом переводя дух, он смотрел на разъярённую Длинную Тень. Он впервые видел эту всегда спокойную и сдержанную кошку в таком неистовстве.