- Давай посоветуемся с Длинной Тенью.

Серое Крыло повёл котов обратно в овраг, где их ждали остальные. Черепаший Хвостик уже сидела возле Длинной Тени. Обгоняющая Ветер нервно ходила туда-сюда, Дождевой Цветок кружила возле неё. Колючий Утёсник стоял, хлеща себя хвостом, а Треснувший Лёд царапал когтями землю.

Из высокой травы выглядывал Зубчатый Пик. Совиный Глаз и Воробьиная Песенка кувыркались рядом с ним, молотя лапами друг дружку. Они настолько увлеклись борьбой, что даже не заметили возвращения Грома. Серое Крыло осторожно прошёл мимо них и направился к скале.

- Черепаший Хвостик уже всё рассказала? - спросил он у Длинной Тени.

- Чистое Небо взял Крика Галки в заложники, - ответила Длинная Тень, обводя глазами котов.

- Но он согласился на встречу! - настойчиво напомнил Серое Крыло.

Полёт Ястреба выбежала вперёд.

- Черепаший Хвостик считает, что мы должны освободить Крика Галки!

- Я знаю, - спокойно ответила Длинная Тень.

Серое Крыло прижал уши:

- Но если мы так поступим, Чистое Небо откажется от переговоров!

Обгоняющая Ветер взмахнула хвостом.

- Чего стоят переговоры с котом, который захватывает заложников? Мы не можем позволить ему брать нас за горло!

- Но избежать битвы куда важнее! - взорвался Серое Крыло. Его охватило отчаяние. Почему никто его не понимает?

- Важнее жизни Крика Галки? - прорычал Колючий Утёсник.

- Ему ничего не угрожает! - заорал Серое Крыло, поворачиваясь к серому коту.

- Кто это сказал? - оскалилась Обгоняющая Ветер. - Чистое Небо? Почему мы должны ему верить?

Серое Крыло выпустил когти.

«Неужели все вокруг считают моего брата бессердечным чудовищем?»

Длинная Тень встала между распушившимися котами.

- Успокойтесь. Крик Галки сможет за себя постоять, - спокойно сказала она. - Он сможет провести два дня в лагере Чистого Неба, если от этого зависит судьба переговоров. Мы должны сделать всё, что в наших силах ради достижения мира.

Желудёвая Шёрстка подошла к матери, прижалась к её боку.

- Крик Галки будет не один, - дрожащим голосом напомнила она. - С ним Падающее Перо. Всё будет хорошо. - Она посмотрела на брата, ища его поддержки.

Молнехвостый кивнул:

- Крик Галки никогда не простит нам, если мы попытаемся увести его домой.

Плечи Полёта Ястреба горестно сгорбились.

- Вы правы, - прошептала она.

Серое Крыло с облегчением перевёл дух. У него словно гора свалилась с плеч. Встреча состоится! Воцарится мир. Он с благодарностью посмотрел на Полёта Ястреба, не смея поднять глаза на Черепашьего Хвостика.

«Боюсь, она не готова так легко согласиться с тем, что мы приняли правильное решение».

Тёплый бок прижался к его боку.

- Молнехвостый прав, - негромко сказала Черепаший Хвостик. - Крик Галки никогда нас не простит, если мы пришлём за ним спасательный отряд. Он гордый кот.

Серое Крыло растроганно посмотрел на подругу.

- Всё будет замечательно, вот увидишь! - пообещал он.

Гром смущённо переминался на краю поляны, исподлобья поглядывая на Черепашьего Хвостика.

- У тебя что-то ещё? - насторожился Серое Крыло.

Рыжий хвост Грома затрепетал.

- На обратном пути я встретил кота, - выдавил он, снова взглянув на Черепашьего Хвостика. - Его зовут Том. Он пришёл разыскивать Болтушку. Я сказал ему, что она погибла и отвёл на её могилу, но он потребовал встречи с Черепашьим Хвостиком.

- Нет! - яростно воскликнул Серое Крыло, отстраняясь от подруги.

Он был наслышан об этом Томе, который отравлял жизнь Черепашьего Хвостика, когда та жила у Двуногих. Бедная Болтушка сбежала на пустошь из-за того, что этот мерзкий кот над ней издевался.