- Как ты собираешься за ними ухаживать? - спросил он. - Ты даже охотиться не умеешь!

Том снисходительно махнул хвостом в сторону груды сухого корма.

- Каждый добывает еду так, как может. Как видишь, с голоду они не умрут!

- Но ведь твой Двуногий не знает, что кормит не только тебя, но и трёх невесть откуда взявшихся котят, - напомнил Гром. - Ты ведь прячешь их от него, да?

- Ну и что? - злобно зыркнул глазами Том.

- Но ты же не можешь скрывать их вечно! - сказал Молнехвостый. - Рано или поздно твой Двуногий обо всём узнает. Что тогда он сделает с котятами?

Короткая шёрстка Совиного Глаза распушилась от страха.

- О чём вы говорите? - пропищал он, с опаской глядя в сторону, куда ушёл Двуногий.

Гром заставил себя не обращать внимания на вопрос котёнка. Сейчас важнее всего было убедить Тома в том, что он не может оставить себе котят.

- Они же наполовину дикие, - сказал он, умоляюще глядя в глаза Тома. - Здесь им не место, они тут чужие. Их дом на пустоши, среди котов, которые их любят.

- Кто тебе сказал, что я их не люблю? - взвился Том, распушая грудку. - Между прочим, я спас их на вашей дурацкой пустоши! Они бродили там совсем одни. Страшно подумать, что с ними было бы, если бы не я!

- Мы тренировались выслеживать кроликов! - пискнул Галечник.

Том смерил его грозным взглядом.

- А тебе не приходило в голову, что в это же самое время какая-нибудь голодная лисица могла тренироваться выслеживать маленьких глупых котят?

Галечник съёжился, испуганно вытаращив глаза.

Том повернулся к Грому.

- Здесь мои дети в безопасности! - прорычал он. - Теперь у них есть я, чтобы защитить их от всего, что им может угрожать!

«Хочешь запугать их, рассказав всякий вздор о пустоши? - мысленно прорычал Гром. - Как же вырвать котят из твоих цепких лап?»

Он в отчаянии обвёл глазами логово. Что же делать? Они не могли драться с Томом на глазах его детей!

- Что будем делать? - прошептал Гром на ухо Молнехвостому.

- Ничего не поделаешь, придётся нам вернуться домой, - невозмутимо ответил чёрный кот.

Гром ошеломлённо уставился на него.

- Но…

- Нет, Гром, ты же видишь - котята с отцом, у них всё хорошо, - сказал Молнехвостый, оттесняя его к выходу. - Нам тут делать нечего!

- Но мы не можем! - взорвался Гром, поворачиваясь к Зыбкой Реке. - Это же котята Черепашьего Хвостика! Их дом на пустоши! - он с мольбой уставился на Молнехвостого и вдруг замер, увидев, как чёрный кот заговорщически щурит глаза. - Ты что-то придумал, да? - с надеждой прошептал Гром.

Молнехвостый подмигнул ему и, не оглядываясь, вышел из логова.

Гром с надеждой поспешил за ним.

Глава XIV

«Помогите!»

Серое Крыло резко вскочил, разбуженный истошным воплем Черепашьего Хвостика. Он открыл глаза и с бьющимся сердцем огляделся.

- Черепаший Хвостик?

В лагере стояла тишина, залитая солнцем полянка была пуста. Его пёстрой подруги нигде не было видно. Серое Крыло с облегчением повалился обратно в гнёздышко. Это был всего лишь сон.

Но где же Черепаший Хвостик? Серое Крыло сел, усталые мышцы с трудом ему повиновались. Клонящееся к закату солнце согрело его шерсть прощальным теплом. Скоро стемнеет, а он всё ещё лежит! Серое Крыло с опаской сделал вдох. Тяжесть в груди наконец-то исчезла! Он снова мог дышать!

Дождевой Цветок ласково кивнула ему с другого края поляны. Она бежала в сторону ежевичного куста, неся в зубах комок мокрого мха.

«Обгоняющая Ветер! - ахнул про себя Серое Крыло. - Она же утром окотилась!»

Словно сквозь туман он вспомнил, что Черепаший Хвостик говорила ему об этом.