— А на чьей земле эта дорога? — с интересом спросила Джо.

— К несчастью, на земле Паркера. Урожай в этом году потому и был немного меньше, что Джейку пришлось покупать трубы и прокладывать новый трубопровод.

— Подлая каверза, да? — спросила Джо, доедая свой сэндвич.

— Точно! Вот почему Джейк не может позволить себе уехать надолго. Черт знает, что такие люди еще выкинут.

— Почему же он не обратился в суд или к властям?

— А на что жаловаться? Трубопровод на земле Паркеров. Мы не можем опротестовать ничего из того, что Паркеры и их люди вытворяют.

— А что еще? — спросила Джо, побуждая Стива продолжать.

— Несколько наших лошадей были отправлены, а на джипах, которые стояли на окраине поля, обнаружились повреждения, проколы шин.

— Вот негодяи! — возмутилась Джо. — Они считают, что это заставит Джейка уступить им землю?

— Возможно. Но тут еще такая вещь: Паркеры тоже выращивают табак. Наш лучше, их хуже, у нас его больше, и скупщикам выгодно брать хороший товар в одном месте. Здоровая конкуренция, в которой выигрывает Джейк. Паркеры от зависти беснуются. Злоба подсказывает им не лучшие, прямо сказать, шаги.

— Еще немного, и я стану сочувствовать богачу Джейку, — шутливо вздохнула Джо. — Без тебя, наверное, ему сейчас очень трудно.

— Да нет, как я уже сказал, нам с Джейкоб удалось кое-что предпринять, так что пока все спокойно. Во мне особой нужды нет.

Увлекшись разговором, Джо на время забыла о собственных бедах. Стив, видимо, это чувствовал и поэтому намеренно уводил беседу в сторону от ее горестных воспоминаний.

— А когда ты должен ехать обратно? — спросила она.

— Джейк сказал, что я могу задержаться на две недели. Если раньше вернусь — он будет только рад. А тебе когда хотелось бы отправиться? — спросил он, закуривая сигарету.

— Но я же не могу ехать в таком виде!

— К концу недели все пройдет. А если еще немного подгримироваться, то ты вообще будешь выглядеть как новенькая.

— Правда? — с надеждой спросила Джо. — Я бы с удовольствием уехала отсюда пораньше, Стив! Одним словом, чем скорей, тем лучше. Слушай, а Роджер сделал Линде предложение? — перевела Джолин разговор на другую тему.

— Да, они на седьмом небе от счастья.

— Хорошо бы они поженились еще до нашего отъезда. А то, если я уеду, Линде придется здесь быть одной.

— Не переживай, — успокоил ее Стив. — Полагаю, что Роджер не даст ей скучать.

Джо, улыбнувшись, согласилась:

— Ты прав. Когда они вместе, то времени совсем не замечают.

— Все у них будет прекрасно, — заверил Стив.

— Стив, что ты собираешься им сказать обо мне?

— Не волнуйся ты так. Я скажу лишь то, что им нужно знать.

Легким поцелуем он завершил разговор, проводив Джо до ванной комнаты. Сам же опустился в раздумье на диван.

Вскоре на лестнице послышались торопливые шаги. Дверь отворилась, и вошла счастливая пара, отряхивая дождевые капли с плащей.

— Промокли насквозь, — сообщил Роджер, оставляя плащ на вешалке. — А как у вас тут дела?

— Идите сюда, — позвал Стив. — Выпейте немного и согрейтесь.