Как и раньше, молодые люди старались делить между собой и радости и беды. И гордились, получая очередное подтверждение верности своей дружбы. Здешней троице было проще — все время вместе. Стив скучал без них. И в глубине души опасался: вдруг время остудит сердечность их взаимоотношений. Но нет — они по-прежнему держались вместе, по-прежнему были нужны друг другу.

Из спальни вдруг послышался приглушенный крик; открыв поспешно дверь, друзья увидели, как больная мечется по постели.

— Успокойся, милая. Все в порядке. — Голос Роджера звучал мягко и убедительно. — Здесь я. И Стив. У тебя все будет хорошо.

— Стив… Стив… — еле слышно произнесла Джолин. — Я… я должна поговорить с тобой. Пожалуйста… это очень важно.

Стив покачал головой.

— Поговорим позже, — пообещал он. — А теперь спи.

— Это… это так важно, — со стоном выговорила Джо.

— Знаю, дорогая, что важно, и завтра мы все обсудим.

Снова Джо впала в беспокойное забытье.

Стив с Роджером медленно вернулись в гостиную. Взяв каждый свой стакан, они молча сидели, думая, судя по всему, об одном и том же — кто тот подонок, посягнувший на Джолин? И без того ей досталось от судьбы незаслуженно много горечи, а тут еще этот мерзавец…

— Как она познакомилась с Джерри? — спросил Стив.

— На какой-то вечеринке месяца три назад. Они просто знакомые, не более того, — уточнил Роджер. — Его зовут Джерри Брэффорд.

— Это имя мне почему-то кажется знакомым, — задумчиво произнес Стив.

— Его отец владеет какой-то крупной компанией. Парень много разъезжает по делам фирмы. А когда бывает в городе, то звонит Джо. Они вместе гуляли, пару раз танцевали. Линда говорила, что он здорово пьет. Джо собиралась дать ему от ворот поворот. И, кстати, отбрила его сегодня.

— Значит, он даже не считался ее парнем? До физической близости не дошло?

— Нет, это я твердо знаю! — решительно возразил Роджер. — Я замечал: ей неуютно жилось в последнее время. Она словно вела какую-то войну сама с собой. Но ты ведь знаешь Джо — такая никого не станет обременять своими проблемами. Я не могу понять, дружище: мы знаем друг друга так долго и впервые Джо поделилась горькими мыслями о своем прошлом. Как могла она так долго носить все это в себе и не поделиться с друзьями? Сейчас, Стив, вся надежда на тебя. Ты друг, ты врач — помоги ей в ее проблемах. Тебе она доверяет, пожалуй, больше, чем нам с Линдой. Не знаю почему, но это так.

— Да, ты, наверно, прав, Род.

— Помоги ей, Стив, пережить это. Она очень нуждается в твоей поддержке.

— Она нуждается в поддержке всех нас, — сказал Стив.

— Знаю, дружище, потому и не хочу, чтобы Джолин уезжала куда-то прямо сейчас. Бог знает, в каком душевном состоянии она будет после всего этого. Взбрело ей в голову: уеду и все тут! Ну уедет, а дальше что? Куда ей от себя убежать? Боюсь, наделает еще глупостей, тем более после сегодняшнего случая.

— Сначала надо поговорить с ней. Ну ладно, теперь не мешало бы и нам с тобой вздремнуть. Ты ложись на диване, а я устроюсь в большом кресле рядом с Джо.

— Хорошо, — согласился Роджер. — А знаешь, Стив! — Тот обернулся и снова взглянул на Роджера. — Спасибо, друг, за то, что ты здесь, и за… в общем, за все.

Стив молча кивнул и открыл дверь спальни. Тихо пододвинул кресло к постели Джо. Мысли его вернулись к тому, что теперь все они четверо — вместе.