— Ладно, будь по-твоему, — согласился покладистый старлей.

— Тоже мне, космический разбойник с большой дороги, — фыркнула Лея и полезла целоваться.

Дождавшись, удобного момента, Марцелл поведал, что успел купить совсем свежую книгу Часныченки, которая называется «Царство богов».

— Продолжение «Королевства дьяволов»? — вскинулся Шаман.

— Ага! Я на одном дыхании проглотил первые двести страниц — круто пишет, собака. Совершенно новая концепция бога, дьявола и магии.

Все крупно завидовали Марцеллу, который уже имеет роман всенародно любимого писателя. Неожиданно Лея захохотала, затем весело спросила:

— Как фамилия первого персонажа, убитого в этой книге — случайно не Семецкий?

Ухмыляясь, Эрнест торжественно провозгласил:

— Представь себе, нет. Нарушена традиция, сохранявшаяся на протяжении восьми лет и сорока, по-моему, двух романов. На двадцать седьмой странице убиты стразу двое — некие Арбитман и Лурье.

— Опять он отбирает жмуриков по пятой графе, — печально резюмировал Шаман. — Может, Часныченко — антисемит?

— Не-а, просто он критиков не любит, — сказала Лея. — Вполне естественное чувство.

В ресторан вломились вернувшиеся из союзной столицы Карабас и Гоблин. Повертев головами как локаторами, два майора запеленговали начальство и поспешили присоединиться к коллегам.

— Как там Киев? — спросила Галя. — Сильные разрушения?

— Не без того, — печально признал Челпанов. — А здесь как дела?

Данилов сообщил, наливая «Смирновскую»:

— Отдел скоро станет управлением, а вы крутите дырки в погонах. Все получите по лишней звездочке — приказ будет подписан завтра.

Поглядев на часы, Челпанов вдруг заторопился и потребовал переключить телевизор на CNN, сказав, что сейчас будет выступать старый приятель некоторых присутствующих. На экране появился колоритный деятель восточного фасона — в чалме и халате, перепоясанный пулеметными лентами и с неведомым оружием в руках.

— Ассалям алейкум, — провозгласил моджахед, после чего перешел на английский язык: — Дорогие телезрители, с вами снова юзбаши Фатых Набиуллин из солнечного Крыма. Хотя телеканал CNN остается под контролем киевских кафиров-хакеров, я продолжаю вести прямой репортаж. Вы видите, как разгромленная морская пехота НАТО грузится на русские корабли. А теперь я расскажу вам, каким оружием снабжал моджахедов Пентагон…

Он продемонстрировал лазерное ружье Lightgun с клеймом Ливерморской лаборатории, затем показал карманную рацию, в корпус которой был вмонтирован спутниковый определитель координат. Следующим экспонатом оказался бронебойный снаряд с урановым сердечником. Жизнерадостно улыбаясь, моджахед поведал, что теперь воины ислама достаточно экипированы, чтобы заложить небольшой ядерный фугас в каком-нибудь густонаселенном местечке североамериканской Империи Сатаны.

Очевидно, киевские кафиры контролировали телеканал не слишком прочно, поскольку передача внезапно прервалась. После паузы Петелин вдруг вскричал:

— Братцы, а я узнал этого юзбаши. Это ж майор Гладкий — он приезжал к нам в прошлом году.

— Ошибаешься, — возразил Карабас-Барабас. — Это был полковник Гладкий. Им тоже новые звездочки раскидали.

Заработал сотовый видак Давыдова: электронная почта принесла письмо Джека-Потрошителя некоему Старику, под каковым ником общался с внешним миром начальник ОИБ. Прочитав послание давнего соперника, полковник сообщил, посмеиваясь:

— Доусон пишет, что я был прав и что нам лучше держаться на одной стороне площадки.