«Барракуда» изменила курс и теперь направляется к перевернутой шлюпке.

Сделав паузу, Марен снова включает автопилот и хватается за джойстик лэптопа. Тут что-то не так. Проклятая штуковина явно вышла из строя.

Джонас направляет «барракуду» в сторону барахтающихся в море людей, после чего, перекатившись под металлический цилиндр, выталкивает носовой обтекатель из воды, а затем, опустив ноги, заставляет «барракуду» прыгать вверх, словно это марлин.

Пролетев по воздуху с зажатой в правой руке антенной дрона, Джонас ухитряется зацепиться левой рукой за салазки вертолета. Повиснув в воздухе, Джонас обхватывает ногами салазки для лучшей опоры, смотрит на пассажиров опрокинутой шлюпки, отчаянно барахтающихся в воде в шести футах от него. Находит глазами Майка Коффи и что есть силы кричит:

– Уходите! Уводи отсюда людей!

Коффи видит дрон:

– Вот дерьмо! Живо за мной! Мег приближается! – Капитан Сорвиголов стремительно плывет прочь, остальные следуют за ним.

Марен облегченно вздыхает, когда джойстик лэптопа расклинивает. Затем проверяет положение дрона:

– Нет… этого не может быть!

Открыв дверь кабины, Марен смотрит вниз:

– Тейлор?!

– Пламенный привет Селесте. – Напрягшись, Джонас запихивает цилиндр весом сорок два фунта в открытую дверь кабины пилота, отталкивается от салазок вертолета и падает вниз как раз в тот момент, когда из моря возникает верхняя часть туловища самца мегалодона.

Отскочив от правой жаберной щели мегалодона, Джонас проваливается в черноту, грохот винтов вертолета тонет в непроницаемых водах Тихого океана.

Аль Капоне вгрызается острыми зубами в салазки, сминая, алюминий.

Марен с диким воплем обеими руками дергает за ручку вертолета.

В какой-то нереальный момент вертолет поднимает в воздух необъятную тушу мегалодона, но потом сила тяготения берет свое, вертолет теряет управление – и морское чудовище, человек и воздушное судно боком падают в море.

На Марена обрушивается стена воды, в доли секунды заполнившая кабину. Он судорожно пытается расстегнуть пряжку ремня безопасности, но кабина пилота становится смертельной ловушкой. От невыносимого давления закладывает уши, в приступе паники Марен уже не в состоянии различить, где верх, а где низ.

На глубине восьмидесяти футов он перестает бороться, злость испаряется вместе с последним вздохом.

На глубине сто двадцать футов он теряет сознание.

На глубине двести футов его члены перестают дергаться.

На глубине семьсот футов стекло кабины пилота трескается, алюминиевая рама с протяжным стоном разламывается.

«Барракуда», по-прежнему зажатая под креслом пилота, продолжает передавать сигналы.

Мегалодон сопровождает свою добычу в придонные слои; доисторического убийцу снова омывают ювенильные воды, в которых он когда-то родился.

Северо-запад Тихого океана

18 000 лет назад

Молодой самец осторожно кружит возле беременной самки, его сенсорная система прощупывает более крупного и матерого сородича. Самец чувствует соблазнительные биения сердца и движения мышц еще не родившихся детенышей самки. Ощущает вкус щелочных эмбриональных выделений из ее клоаки.

Двухлетний период вынашивания потомства подходит к концу.

Самец мегалодона голоден.

Внезапные схватки вызывают спазм толстых спинных мышц самки, заставляя ее выгибать спину.

Самец подбирается поближе.

Самка с быстротой молнии прихватывает зубами кусок плоти обидчика.