- Это он? - в голосе недоверие и интерес.

   - Несомненно, - одетый в деловой костюм, шкафоподобный охранник легонько подтолкнул вперед, заплаканного мальчика лет трех-четырех. Малыш едва сдерживал слезы и прижимал к себе потрепанного плюшевого медвежонка. Темные волосы ребенка торчали в разные стороны, словно колючки дикобраза, а на бледном лице с узким подбородком выделялись полные тоски огромные черные глаза с длинными, слипшимися от слез, ресницами.

   - Ну, здравствуй, Вритра! - хищно улыбнулся мужчина и наклонился ближе, буравя ребенка холодным, змеиным взглядом. Мальчишка испуганно сглотнул и сжался, сильнее обнимая потрепанную игрушку. Отступил на шаг, а потом в его глазах, полных слез мелькнуло узнавание. Он замер, расправил плечи, разом став выше и старше. Затравленный взгляд принял взрослую осмысленность и твердость. Черные глаза прояснились, и в них мелькнуло расплавленное золото. Вытерев слезы рукавом рубашки, мальчик медленно произнес с совсем недетской интонацией.

   - Рад видеть тебя снова, наставник! Прости, не узнал сразу.

   - Это ничего. Ты вспомнил меня? - слабая улыбка мелькнула на узких, потрескавшихся губах.

   - Конечно, сиятельный Шеша - царь всех Нагов. Я приветствую тебя в новом воплощении.

   - Я ждал твоего возвращения очень долго. Искал по свету и надеялся. Знал - однажды воды Инда вновь приведут тебя ко мне, - мужчина замолчал. - Ты выбрал себе очень хрупкую аватару, - покачал он головой, еще раз внимательно рассматривая, стоящего в центре комнаты ребенка.

   - Эта аватара вырастет в сильного и красивого мужчину. Вот увидишь.

   - Приятно слышать так, как у меня на тебя грандиозные планы. Я расскажу тебе о них позже, когда ты немного подрастешь. У тебя появится шанс отомстить, ты же помнишь...

   - Что со мной сделал Индра? - злобный прищур темных глаз на миловидном детском личике заставил отшатнуться видавшего многое охранника. - Конечно, помню. Такое не забывается. Из-за него я находился в небытие слишком долго.

   - Дольше, чем нам всем хотелось бы. Тебе придется учиться жить заново, Вритра.

   - У меня есть время, пока аватара войдет в силу, - соглашаясь, кивнул мальчик и снова прижал к себе игрушку, неуверенно теребя изрядно затертое медвежье ухо.

   - Времени достаточно. А сейчас, думаю, тебе стоит отдохнуть. Твоей аватаре нужно спать.

   - Нет, играть! - капризно надул губы мальчик, - И к маме!

   Из его глаз хлынули слезы, а Шеша закрыл лицо руками, вздохнув. "Ох, уж эти человеческие автары, столько с ними мороки. С детскими переживаниями, страхами и эмоциями бороться трудно даже тысячелетним богам. Возможность воплощаться в другое существо и проживать полноценную жизнь - это божественная привилегия и проклятие. Пройдет не меньше десяти лет прежде, чем Вритра сможет использовать хотя бы маленькую толику своей божественной силы и в полной мере осознает кто он". Бог, заключенный в человеческое тело уязвим, особенно до тех пор, пока не войдет в полную силу. Он даже не всегда способен в полной мере осознать, кем является. Сейчас Вритра обычный ребенок, где-то в глубине души которого затаилось могущественное божество.

   Странный симбиоз, именуемый автарой, позволяет богу испытать в течение человеческой жизни всю гамму давно забытых эмоций, но плата за это - слабость смертного тела и очеловечивание. Оболочка, которую занимает бог, откладывает свой отпечаток на характер, мировоззрение, цели - становиться частью одного целого и эту часть нельзя игнорировать.

   Глава 1.

   Лицей им. академика Катурина.

   Пятнадцать лет спустя.