Далее Аэлтион приступил к самому сложному этапу ритуала – извлечению душ из тел охотников. Дух-наставник, вселённый до поры до времени в тело молодого эльфа, медленно поднял руки, и его глаза засияли серебристым светом. Сначала он сосредоточился на первом охотнике, и его тело задергалось в конвульсиях, когда душа, вырванная из физической оболочки, была втянута в магический круг на алтаре. Потом такая же судьба постигла и двух других. Аэлтион ловко манипулировал этими душами, связывая их с кристаллами и наполняя силой. И с каждым новым движением его гибких рук, с каждым словом древнего заклинания бушующие в этом месте магические силы всё больше углубляли процесс. Души охотников, бывшие когда-то источниками воли и силы, теперь становились частью магического существа, их энергия использовалась для создания его сознания и внутреннего мира. Эта химерическая сущность была лишена собственной воли, но наделена беспрекословной преданностью к своему новому хозяину.

Завершив этот этап, Аэлтион перейдёт к преобразованию тел охотников. И начнётся он с наложения на их тела множества магических печатей, которые активировались при контакте с эссенцией маны. Каждая печать была тщательно выведена и наделена определённой функцией. Одна отвечала за сверхчеловеческую скорость, другая – за невероятную силу, третья – за способность к мгновенной регенерации. Эти печати постепенно будут соединяться между собой, формируя сложную сеть, которая обеспечит гармоничное взаимодействие всех аспектов химерической сущности. И только затем Аэлтион активирует сосуд с эссенцией. Жидкость начнёт медленно вытекать из обсидиана и, словно живая, потечёт по каналам, нарисованным на алтаре. Она заполнить все магические символы, связывая их между собой и насыщая тела охотников мощной магической энергией. Под действием этой энергии их тела начнут окончательно трансформироваться. Мышцы будут укрепляться, кости станут гораздо прочнее, а кожа приобретёт необычайную эластичность и плотность, наподобие прочного металла.

Когда процесс трансформации будет завершён, тела этих охотников уже не будут напоминать обычных людей. Они станут высшими созданиями, наделенными силой и скоростью, превосходящими человеческие возможности. Эти существа внешне сохранят человеческий облик, но внутри они будут настоящими машинами для выполнения любой задачи, которую Юрий поставит перед ними. И когда Аэлтион проведёт последний ритуал, магическое свечение медленно угаснет, оставив химер-големов стоять неподвижно на алтаре. И хотя они и будут выглядеть как обычные люди, но Юрий уже знал о том, что за их спокойными равнодушными глазами будут скрываться смертоносные сущности, готовые защитить его в любую минуту.

Но самому парню, пока этот древний дух-эльф будет заниматься своей работой, здесь делать было просто нечего. Так как этот процесс трансформации только-только был запущен. А это дело не быстрое. Поэтому парню можно будет отправляться по своим делам. Сюда же он сможет наведаться именно тогда, когда снова отправится в Мрачные земли, через неделю. Так что Юрий принял решение снова обойти приграничный к этим опасным территориям город, избегая ненужного внимания, и направился через Тёмный лес. Сумрак леса, усиливающийся с каждым шагом, всё также окружал его, как непроглядное одеяло. Здесь, в густых дебрях Тёмного леса, даже свет дня казался более тусклым, скрадываемым густой листвой, а низкие ветви деревьев нависали над тропой, словно охраняя тайны этого древнего и весьма опасного места. Звериные тропы, петляющие между кустами и деревьями, вели его всё глубже в лесную чащу, где время, казалось, остановилось. Едва слышные звуки шагов Юрия тонули в мягком мху, покрывавшем землю, как зелёный ковер. Густые папоротники и пышные кусты образовывали живую стену, скрывающую тропу от любопытных глаз.

Но даже сейчас, будучи уверенным в своей безопасности, Юрий двигался осторожно, словно опытный охотник, знающий каждый звук и шорох, который мог выдать его местоположение.