– Вы нашли что-нибудь ценное? – Спросил один из охотников, входивший в другую группу, настороженно и весьма жадно глядя на их трофеи.

– Да, но мы не собираемся делиться. – Коротко ответил Григорий, держа руку на рукояти меча. – Лучше держитесь от нас подальше.

Охотники продолжали свои поиски, стремясь обойти конкурентов и добыть как можно больше трофеев. Они избегали крупных столкновений, но каждый раз, находя очередную изменённую тварь, понимали, что время работает против них. Лес становился всё более опасным, и каждый день приносил новые испытания.

На пятый день они наткнулись на следы огромного медведя с костяными наростами, который, судя по следам, был ещё более опасен, чем все предыдущие твари.

– Это будет наш самый ценный трофей. – Тихо сказал Григорий, глядя на следы. – Но мы должны быть осторожны. Этот медведь может оказаться слишком сильным.

Они продолжили свой путь, следуя за следами и готовясь к решающей схватке. Охота на изменённых тварей становилась всё более опасной, но охотники были полны решимости получить свою долю богатства и славы. Именно поэтому охотники продолжали углубляться в Тёмный лес, внимательно осматривая каждую тропу и обходя подозрительные места. Их путь становился всё сложнее и опаснее, но жажда добычи гнала их вперёд. Но медведя они так и не нашли… Так как во время своих поисков они наткнулись на странную поляну, словно выжженную магией. В воздухе витал запах пепла, А поверхность земли была покрыта серой пылью, которая мерцала в свете находящегося в зените солнца.

– Что за место? – Тихо произнёс Виктор, осматриваясь. – Никогда не видел ничего подобного.

– Это место явно не совсем обычное. – Добавил Григорий, аккуратно осматривая кучку пепла, что лежала практически на краю чётко очерченной поляны. – Что-то здесь произошло. И вообще… Не нравится мне это всё!

Они осторожно подошли к границе поляны, буквально чувствуя, как каждый шаг отзывается странной дрожью под ногами. Судя по тому, что они ощущали и видели, в центре поляны находился источник мощной магии, который они так и не смогли опознать. Это было странное свечение, словно магический вихрь, закручивающийся в одном месте, который можно было разглядеть даже без магических способностей по мареву воздуха у том самом месте.

– Мы должны быть очень осторожны. – Предупредил Виктор, вытаскивая из сумки артефакт эльфов, предназначенный для обнаружения магических проявлений. Артефакт был небольшой серебряной сферой с выгравированными на ней рунными символами. Он тихо загудел, когда они приблизились к источнику магии.

– Что он показывает? – Спросил Григорий, наблюдая за тем, как сфера медленно меняет цвет.

– Опасность. Смертельную опасность. – Мрачно ответил Виктор, показывая на символ, который вспыхнул на поверхности артефакта. Это был знак, означающий смертельную угрозу.

– Давайте убираться отсюда. – Тут же предложил один из охотников, нервно оглядываясь по сторонам. – Это место слишком странное. Нам не стоит здесь оставаться.

Но Виктор, как всегда, был полон решимости.

– Мы не можем просто уйти. – Сказал он, пытаясь разглядеть больше деталей. – Этот источник магии может быть связан с изменёнными тварями. Возможно, это ключ к разгадке.

Они продолжили осторожно исследовать поляну, стараясь не приближаться к чётко очерченной границе поляны, возле которой артефакт эльфов фактически начинал завывать. Вокруг этого места почва была пропитана магией настолько, что даже тот самый странный пепел, что покрывал всю поляну, слегка светился в темноте. Это зрелище было одновременно завораживающим и пугающим.

– Здесь явно произошло что-то странное.